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談著這件事時，時間毫不留情地接近九點。守感到自己的身體僵硬，喉嚨乾渴。
家人中的……哪一個人啊？
&ldo;就這事。拜託嘍！加油喔！&rdo;
真紀留下這句話，走出了房間。守大大地嘆了一口氣，動也不動地盯著鍾看。
八點五十分。
&ldo;守，來整理洗好的衣服！&rdo;樓下傳來以子的大聲呼叫：&ldo;沒聽到嗎？守！&rdo;
八點五十五分三十秒。
&ldo;真沒辦法！&rdo;
以子敲了門後，很快地踏進房間，雙手抱著幹了的衣服。
她歪著頭問道：&ldo;怎麼啦？身體不舒服嗎？&rdo;
守沉默地、重重地搖頭否定。八點五十九分。
&ldo;真的嗎？你的臉色很蒼白呢。對了，你今天白天也是在電話裡說了些莫名奇妙的話。&rdo;
因為守不回答，以子皺著眉頭走出去，臨出房門又回頭望了一眼。
下一個瞬間，電子鐘發出閃光，題不時間是九點，同時樓下的掛鍾也開始響起。守雙手緊抱住膝蓋。
當、當、當，鐘聲持續響著。電子鐘發出閃光。一秒、兩秒。
已十五秒。
過了二十秒。
三十秒。
守房間的門慢慢地開了，真紀再度探頭進來。
她眼睛向著守，卻視若無賭，焦距在一百公尺之前。然後，她用生硬的語調說道：
&ldo;小弟弟，我打電話給橋本信彥。於是，他就死了。&rdo;
門啪地關上。
彷彿解了咒能動了似的，守衝出走廊。他用身體很快地撞開真紀的門，她正蹲在唱盤前面。
&ldo;唉呀！怎麼了嘛！&rdo;真紀手裡拿著唱片，跳了起來說：
&ldo;真討厭，什麼事啊？&rdo;
&ldo;真紀姐……，剛剛，你說了什麼？&rdo;
&ldo;什……剛才說的話嗎？吉武先生的事？&rdo;
她完全不記得了！
&ldo;你真的很奇怪耶，守，你到底怎麼啦？&rdo;
沒什麼，別介意，守找了藉口回到房裡。坐在床邊，雙手抱住頭。
樓下傳來以子的呼叫聲：&ldo;真紀，電話！&rdo;
&ldo;誰打來的？&rdo;真紀下樓。那足音仍然很輕，什麼都沒變。
此時的守只能無肋地面對著那一波波，打心底湧起的恐懼和迷惘。
註：每年年終，日本人都會舉辦忘年會：忘年會上大家會盡情品嘗美酒，好忘卻過去一年的不利，迎接新年來臨。
四
那之後的每一天，守過著有如噩夢迴圈的日子。一如童話中那個手碰觸到的東西全變成黃金、埋在財富堆裡卻必須餓死的國王般，避開所有的人孤獨生活著。
必須阻止！而且必須自己獨力進行。不能跟任何人提起，再也不能讓任何人捲入。
十二月已過了一半，鎮上更有活力了。商店街裝飾著各種小竹子，車站前，基督教新教救世軍的傳教喇叭聲響徹街頭。每年慣例舉行的街道巡夜展開了，那了亮的呼聲經過了淺野家，卻與睡不著盡翻著身拘守蜒隊。
&ldo;今年是有三個酉的年，會有很多火災唷。&rdo;
以子這麼說，並在守的房間也貼上&ldo;小心火燭&rdo;的貼紙。那讓守很不情願地想起橋本信彥的死狀，想起
