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聽了我的回答，今上以一種耐人尋味的複雜眼神上下打量著我，須臾，忽然提及張先生：“你是張茂則的學生，我曾以為，你跟他很相似，如今看來，你從他那裡學到的，不過是皮毛而已。”
我欠身道：“臣一向愚鈍。”
今上凝視著我，起初的冷肅神情如冰水消融一般開始變得緩和：“那麼，你應該慶幸你的愚鈍。如果你學足了茂則十成十，又做出如今的事，那我一定會殺了你。”頓了頓，他卻又擺首一嘆，“不過，若你真修煉到茂則的程度，又豈會讓事態發展到如今這地步？”
我並不接話，只聽他繼續說：“但也正因為你與他並不相似，我對你才有這一分顧惜……步步為營、明哲保身固然沒錯，但人生始終如此，也很乏味罷？”
見我許久未出聲，他又這樣問我：“離開京師之前，你還有什麼願望麼？”最後對我呈出的微笑不無善意。
我舉手加額，朝他鄭重下拜行大禮，然後道：“臣只希望，不要讓公主看著臣離去。”
翌日，公主很早便起身，很安靜地等待侍女收拾行裝回公主宅。我依舊按她的意思，穿上一身文士衣服，讓小黃門們也為我整理衣物文具，彷彿真要隨行回去。
我一一查問宅中宮人今日所司事務細節，力求一切做得盡善盡美，連公主車輦內懸掛的銀香球也親自逐一摸過，看焚香的溫度是否合適。
當朝鼓之聲從垂拱殿傳來時，我正執著香箸，調整一個煙氣過重的香球裡的香品。聽見那沉沉鼓聲，我不由一滯，想起了放逐我的皇命即將在朝堂上宣佈，手中的香箸便一點點低了下來。
“懷吉！”公主忽然在我身後喚。我手一顫，所搛的香品掉下來，落在我託著香球的左手手腕上，有些燙，我忙縮回手，香球隨即迅速垂落，幾層機關在搖擺中相觸，發出一串細碎的銀鈴聲，就像公主此時的笑聲。
“你在想什麼？心不在焉的。”她以扇掩口，笑著問我。今上特許苗賢妃今日送她回去，有母親在身邊，公主看上去心情還不錯。
“哦，臣只是想，車中的香球顏色暗了，回去該換下來擦洗。”我面不改色地回答。
她仍明亮地笑著，又跟我說了幾句話。我含笑做傾聽狀，但她說的內容卻未入耳，看著她神采飛揚的模樣，心中有一聲低嘆：“多麼美麗的笑顏，可惜我再也看不見了。”
第十一章 西宮南內多秋草（8）
護送公主回宅的依然是皇城司的人，但今日隨行的內侍尤其多，因為其中一半人另有任務——行至中途時押我離開，送出城外。
我還如往常那樣，策馬隨行於公主車旁。出了宣德門，沿著朱雀街行至相國寺附近時，引導皇城司內侍的都知鄧保吉向我遞了個眼色，我會意，旋即悄然勒馬掉頭，準備離開。
公主卻於此時驀然褰簾，惶惶然喚我：“懷吉，你要去哪裡？”
我停下來，看著路邊前去相國寺進香的三五行人，找到了個藉口，於是轉身應道：“公主，臣想去相國寺，為公主買點炙豬肉。”
她疑惑地觀察著我，而我仍保持著無懈可擊的微笑，令她無跡可尋。少頃，她也笑了：“那炙豬肉確實味道不錯，但你要買也不必親自去罷？隨便叫個小黃門去也是一樣的。”
我淺笑道：“不一樣。豬渾身上下那麼多肉，他們不知道哪個部位好吃，不會選。”
這話聽得公主不禁格格地笑開來，也終於答應：“那好，你去罷。不過天色不好，像是要下雨了，你得快去快回，早些趕上我。”
我自然應承。她眨了眨眼，又道：“我不吃肥肉，要淨瘦的。”
我含笑道：“炙豬肉還是半肥瘦的好，帶些油脂口感更佳。”
“不要！”她堅決地搖頭，“吃了
