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他眯起眼睛，點點頭，又接著說：&ldo;前不久，我在城裡碰到一個老熟人，他叫弗西，是個理髮師。我已經很久沒有見過他了，這次見到他時，我幾乎都認不出來了，他的變化太大了，精神煩躁，怨天尤人，鬱鬱寡歡。原來他可是一個討人喜歡的人，他唱歌可好聽了。對任何事情，他都有自己獨特的想法。對這些事情，他現在忽然沒有時間了。他不再是弗西，而僅僅是他自己的影子了，你們聽懂了嗎?如果只有他一人這樣，我會毫不遲疑地認為他有點精神失常了。但是，無論往哪兒看，到處都會看到這樣的人。他們的人數正在不斷地增加，現在，甚至連我們的老朋友也開始這樣了!我真的想問一問，是不是有一種會傳染的癲狂病?&rdo;
老貝波點頭表示讚許。&ldo;說得對。&rdo;他說，&ldo;肯定有一種傳染病。&rdo;
&ldo;那麼，&rdo;毛毛異常驚恐地說，&ldo;我們必須幫助自己的朋友們!&rdo;
當天晚上，他們一起商量了很久，看看他們能做點什麼。但是，他們一點也沒有想到灰先生和他們那些不知疲倦的工作。
從第二天起，毛毛就開始尋找她的老朋友了，她要問問他們，究竟發生了什麼事情，為什麼不再來找她了?
她首先去找泥瓦匠尼科拉。毛毛非常熟悉他住的那座房子頂層的小屋，但他不在家。住在那座房屋裡的人只知道，他正在市區另一邊的一個很大的建築工地上幹活，錢掙得很多，現在很少回家，即使回來，也非常晚，而且常常顯得昏昏沉沉，神志不清，人們根本無法再與他和睦相處了。
毛毛決定等他，於是就坐到門口的臺階上。天漸漸地暗下來，毛毛不知不覺地睡著了。
當她被一陣沉重的腳步聲和嘶啞的歌聲驚醒時，大概已經是半夜了。那個搖搖晃晃地爬上樓梯的人正是尼科拉。他看到門口的孩子後，驚愕地站住了。
&ldo;喂，毛毛!&rdo;他含糊不清地嘟囔著說。當他發現毛毛正注視著他時，越發感到難為情了。&ldo;真的是你呀!你到這兒來找誰?&rdo;
&ldo;找你呀。&rdo;毛毛怯生生地回答。
&ldo;啊，我還以為你是誰呢!&rdo;尼科拉一邊微笑一邊搖頭，&ldo;深更半夜到這兒來，就是為了看你的老朋友尼科拉。是啊，我也早就應該去看看你，可是，我根本沒有時間去辦這種……私事。&rdo;
他飛快地打了一個手勢，便重重地坐到毛毛身旁的臺階上。
&ldo;你說什麼，你問我這裡現在出了什麼事情，是嗎?是的，孩子!真是不同以往了，時間本身發生了變化。在我現在幹活的那個地方，人們提出要以另外一種速度幹活，要同魔鬼一樣快。我們蓋樓，每天都要蓋整整一層，一天一層。是的，這和以前比，可是大不相同了!現在的一切，甚至每一個動作都是安排好了的，你懂嗎，從開始一直到最後……&rdo;
他不停地說著，毛毛全神貫注地聽著。毛毛越是專心地聽，他的話就越顯得沒有熱情。突然他不說了，他用那長滿老繭的手抹了一把臉，說：&ldo;全是胡說八道。&rdo;
忽然，他又悲哀地說道，&ldo;你看，毛毛，我又喝多了。我承認，現在我常常喝得醉醺醺的。可是，不這樣我就無法堅持在那兒工作。對一個老實的泥瓦匠來說，這是違背良心的。灰漿裡摻的沙子太多，你明白嗎?頂多撐上四五年，到時候，人們只要一咳嗽，牆皮就會一塊塊地往下掉。全是糊弄事，活活地欺騙人!但這還不是最糟糕的，最糟糕的是我們蓋的那些樓房，那哪叫樓房啊，那‐&das
