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有一天，兩個男人到圓形露天劇場來找毛毛。最近他們吵了架，雖然他們是鄰居，但是從那以後就誰也不理誰了。別人勸他們去找毛毛談談，因為鄰居變成了仇人，以後怎麼過日子呢?起初，那兩個男人不聽別人的勸告，後來終於讓步了。
現在，他倆正坐在圓形露天劇場廢墟的臺階上，背靠背，心懷敵意，陰沉著臉，望著前面，沉默不語。
他們當中的一個就是那個曾給毛毛砌爐子，並在牆上作畫的泥瓦匠。他叫尼科拉，是一個強壯的漢子，嘴上留著向上翹起的黑鬍子。另一個叫尼諾，身體瘦弱，看起來總像是很疲倦的樣子。尼諾是舊城根兒一個小酒館的老闆，平常只有幾個老頭到店裡來閒坐，整個晚上只看著一杯酒，聊著他們的過去。尼諾和他的胖老婆都是毛毛的朋友，他們常常送給毛毛一些好吃的東西。
毛毛髮現他倆都氣沖沖的，不知道應該先到誰面前去。為了不使他們生氣，她決定坐到石頭舞臺的邊緣，離他倆都一樣遠。她一會兒看看這個，一會兒看看那個。她只是等待著，看會發生什麼事。有些事情需要時間‐‐而時間正是毛毛惟一富有的東西。
兩個男人默坐了半天，尼科拉突然站起來說：&ldo;我走了。我已經表示了我的善意，我也來過了。可是，毛毛，你瞧他，他一聲不吭，我再等下去還有什麼意思呢?&rdo;他說完，轉身就要走。
&ldo;好!走吧，你走好了!&rdo;尼諾沖他的背後嚷道，&ldo;你本來就不必來這裡。我也不想和一個罪犯和解!&rdo;
尼科拉迴轉身，臉氣得像火雞一樣紅。
&ldo;你說誰是罪犯?&rdo;他用威脅的口吻問道，同時走了回來，&ldo;你再說一遍!&rdo;
&ldo;只要你願意，說多少遍都行!&rdo;尼諾大聲說，&ldo;你大概因為自己身強力壯，就沒有人敢對你講真話?但是，我，我要把真話告訴你和一切願意聽的人!好哇!來呀，來呀，把我掐死吧，就像你早就想乾的那樣!&rdo;
&ldo;我會幹出那種事嗎?&rdo;尼科拉大聲吼叫起來，同時握緊了拳頭，&ldo;你瞧瞧，毛毛，他多會撒謊，多會誣賴人!我只是抓了一下他的衣領，把他摔進酒館後面的一個小水坑裡。那個小水坑裡的水連一隻耗子都淹不死。&rdo;他又轉身對尼諾說：&ldo;可惜你還活著，正像人們看見的那樣!&rdo;
這種粗野的謾罵一來一往，持續了半天，毛毛還是弄不清他們到底是為了什麼，也弄不清他們到底為什麼吵得這麼激烈。又過了一會兒，她才慢慢地聽明白，尼科拉之所以那樣做，是因為尼諾當看好幾個人的面打了他一個耳光。事情的起因又是尼科拉要打碎尼諾的全部罈罈罐罐。
&ldo;根本不是那麼回事!&rdo;尼科拉憤憤不平地說，&ldo;我只是把一隻壺摔到牆上，而那隻壺本來就有一條裂紋。&rdo;
&ldo;有裂紋那也是我的壺，你懂不懂?&rdo;尼諾反駁說，&ldo;反正你沒理。&rdo;
尼科拉卻認為自己有充分的理由，因為尼諾傷害了他這個泥瓦匠的尊嚴。
&ldo;你知道他怎樣說我嗎?&rdo;他對毛毛說，&ldo;他說我連牆都壘不直，因為我日夜喝酒。甚至還說我的曾祖父就是一個酒鬼，說不定比薩斜塔就是他參與建造的呢!&rdo;
&ldo;尼科拉，&rdo;尼諾回答說，&ldo;那隻不過是一個玩笑!&rdo;
&ldo;好一個玩笑!&rdo;尼科拉吼道，&ldo;聽了這樣的話，我可笑不出來。&rdo;
然而，開這個玩笑
