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種不尊重別人的做派,招呼徐仲九去看牡丹,領著客人徑直走了。下人們提著籃子跟了上去,剩下明芝,走也不好,不走也無趣。
沈鳳書抽完一枝煙,對明芝點點頭,兩人這才穿花拂柳往裡走。經過藏書樓,明芝想起舊年沈鳳書送來的書,道了聲謝。沈鳳書問了兩句,神色又復淡淡的。
明芝知道他嫌自己沒看那些書,兩人相對無言,幸好已經到觀花樓下,能聽到樓上友芝的聲音。
下人見他倆到了,連忙又泡出兩碗茶。友芝見沈鳳書來了,興高采烈地說,&ldo;表哥,你的朋友真有意思。&rdo;徐仲九笑道,&ldo;三小姐快人快語,頗有俠氣。&rdo;沈鳳書抬了抬眼皮,&ldo;談得來就好。&rdo;
他們喝茶賞花,季太太安排下去飯,又回進來問老太太意思,&ldo;這個徐先生,現替鳳書做事,鳳書很欣賞他。在浙江法政專門學校讀的書,家裡開著錢莊。厚圃也見過兩次,就我始終有些不放心外路人。&rdo;厚圃是季祖萌的字。老太太喝了回茶,才開口,&ldo;是他自己和鳳書提的可以入贅嗎?&rdo;
季家也有不如意的事,季祖萌前前後後生了六個女兒。季太太生了又生,身體大為受損。眼看已入中年,兩人歇了屢敗屢戰的念頭,放出口風要替長女招個佳婿頂季家的門戶。老太太戴好老花鏡,盯準各家少年子弟。只是高不成低不就,一時未有合適人選,幸好初芝也才17歲,總有兩三年時光。
季太太點頭,&ldo;人品倒和三女相當。&rdo;她原想拒了,但見到徐仲九本人,又覺得放掉可惜,才叫友芝出來見客。
老太太想了想,&ldo;再看看。鳳書也該早點下定,免得一個人在外面,總是沒家沒室,今年更瘦了。&rdo;沈鳳書的原配在他留學時一病不起沒了,長輩看來他年紀輕輕,必須有個人在身邊。
季太太說,&ldo;他說了,等明芝畢業後再辦事。&rdo;
孫女們的年紀捱得太近,老太太抱著辦完一樁是一樁的念頭,鬆了口氣,&ldo;到時候嫁妝我來出。&rdo;季太太賠笑道,&ldo;老太太說哪裡話,她也是我的女兒,嫁的又是我侄子。&rdo;
晚上季太太又找明芝說了回閒話,讓她去問友芝的意思。如果看徐仲九合眼,季太太自去找人打聽他的家世。明芝一一應了,季太太又說起她和沈鳳書的事。沈鳳書即將而立,沈家打算明年春天下定行禮,&ldo;女孩子家不識字不好,書讀太多也不好,不如早點嫁人有個歸宿。要是有時間,不如做做針線活,學兩道菜。&rdo;
明芝漲紅了臉,好半天才說了句,&ldo;但憑母親做主。&rdo;
回來友芝卻不在房裡,丫頭們說三小姐和大小姐被老太太叫去了。明芝悵然,本要做回針線,卻怎麼也提不起精神。想到以後替大表哥管家理事,相伴終身,她意興闌珊,連話都懶得說了。
第二天明芝起床時有些頭重腳輕,但大姐初芝早說過要帶妹妹們去喝茶。明芝不能掃大夥的興,只好支撐著跟去了。茶樓在半山,路上一顛,她費盡全身氣力才忍住沒吐在車裡。
初芝又詫異又是嗔怪,&ldo;明芝你真該多出來走動,虧你還是中西學堂的學生,給別人知道要笑死了。哪算新青年,簡直比舊婦女還不如。&rdo;
明芝勉強笑道,&ldo;我暈車,走走就好。&rdo;
觀海樓是吃茶的地方。和初芝交情好的蔣家楊家姐妹都到了,加上陪著小姐們來的傭婦丫環,樓上樓下都是聲音,一陣寒暄。
明芝溜到後面竹林,搜腸刮肚地吐了場才好些。吐完她沿著小路漫步,解解倦怠。
走到竹林盡頭,明芝突