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看著那粗重的樹幹被程徹輕鬆舉了起來，張坦不由得倒吸一口冷氣，面上愈發露出討好殷勤之色，腰也彎了下來，看上去像個剛出水的大蝦虎。
「程大俠真乃天生神力！」張坦擊掌讚嘆。
程徹嗞出一口白牙，衝著張坦笑笑，將枯木擲在地上，問道：「無憂，你要這勞什子幹什麼？」
沈忘蹲下身，用指尖在樹幹的斷裂處滑動：「你瞧，這是新近砍伐的痕跡。放著山腳下的樹木不砍，反而跑到半山腰來；砍了樹不用，反而傾倒在河床裡……兇手是想幹什麼呢？」
指尖順著斷茬兒向外壁延伸出去，在樹皮一個尖銳的凸起處停了下來，沈忘湊近了些，從朽木龜裂的樹皮間取下一物。那是一小團各色布條虯結而成的布團，它嵌在樹皮的凹陷處，極難發現。
沈忘一怔，眸中寒芒一閃即隱。
在沈忘等人於茶山搜證之時，山腳下的靖江縣也隨著日上三竿逐漸熱鬧了起來。
秋高氣爽，前日來因兇案積聚的蕭索之氣，也因為日頭當空而衰減了不少。以城樓為中心，街道向東西方向延伸而去，路上行人不絕。道路兩邊的屋宇鱗次櫛比，靖江縣雖不比常州府繁華，但麻雀雖小五臟俱全，茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨滿目琳琅。
其間最為引人注目的卻是一家正在營業中的賭坊，賭坊門口人頭攢動，各處遊手好閒的敗家子們都喜笑顏開地扎堆往裡湧，倒成了整條街上人氣最為繁盛之所。
賭坊門口，一名形容瘦削的男子正揣著袖來回踱步，似乎正在等人。他其貌不揚，兩頰深陷，眉眼裡帶著幾分不善的譏誚。他打量著街上來來往往的行人，口中嘟嘟囔囔，不知在說些什麼。
「誒，阮慶？」男子應聲回頭，卻見是張坦正帶著兩名陌生的男子信步走來。在看清兩個男子的容貌裝扮時，阮慶雜亂的眉毛挑釁地揚了起來。
第24章 屍魃之禍 （八）
「我還當是誰，這不是咱們張掌櫃的嗎！」阮慶打量著沈忘二人，嘴角一勾，笑道：「喲，這二位是？」
為了方便行事，三人在出門之前就已經定好了規矩。但凡有人問起，便說沈忘是張坦的遠房侄子，和好友一起進京趕考，途經靖江縣借住幾日。
是以，張坦便解釋道：「這是我遠房親戚，是進京赴考的秋員。」張坦適時地露出了自豪的表情。
「嘿！老張，你這可是攀上高枝兒了！」阮慶眉眼一翻，露出一個促狹的笑：「哪像我們啊，還讀書呢，能潦草活著就算是福氣咯！」
阮慶的聲音尖細，帶著某種用指甲剮蹭石板的糙粒感，讓人聽著極不舒服。再加上他刻意陰陽怪氣的腔調，程徹當下便皺起了眉頭，剛準備駁回去，腰上卻被沈忘不輕不重地懟了一把，衝口而出的話語就化成委屈的一聲「哼」。
「老張，既然你都傍上狀元爺了，借我點兒銀子周轉周轉唄！」
聽阮慶這般肆無忌憚，張坦也有些著惱：「借你做什麼！？我的錢又不是大海里潮裡來的，借你賭場翻本嗎？要是你再賠個底兒掉，拿什麼還我！」
阮慶一聽「賠」字，趕緊跺著腳連呸三聲，氣道：「不借就不借！莫說這種喪氣話！」
兩人這邊廂正唇槍舌劍，卻見遠遠地又行來兩人。為首一人個子矮小，身形有些佝僂，一看到阮慶便揮手道：「阿慶！」
沈忘默默地打量著逐漸聚攏的三人。如果說阮慶是其貌不揚的話，那和新來的二人相比就幾乎算得上英俊了。
剛剛加入的兩人一老一少，年齡大的約莫五十歲左右，臉上溝壑縱橫，眼歪嘴斜，尤其是一對招風耳，大得出奇。年紀輕的那個也不遑多讓，除了皺紋比前者少了些，整個面容也是鬼斧神工，讓人嘖嘖稱奇。
