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她出言婉拒：「相伴一路已是有緣，怎好再勞煩郎君。」
言畢，也不等謝濯雲再往下說，斂衽一禮，和小滿往裡坊去了。
「小宗，她說她和我有緣，你聽到沒有。」謝濯雲笑得眼若彎月，眸光如霧。
小宗則坐在前輿上，看著他的痴樣，涼涼道：「呵呵，是呢，她十分感動和郎君有緣，然後拒絕了咱們送她們回去。」
吱呀——
姜無芳用鑰匙開啟有些生鏽的鎖扣，推開那一扇已經掉了顏色的木門。
進了門就是一個天井，正當間有一口蓋著蓋的水井。
水井旁邊則是一口黑色的大水缸，裡頭堆滿了河泥，扇子一般的菡萏杆子從淤泥中探出頭，葉子蜷縮層疊在一起，意映成趣。
她們進門沒多時，身後突然響起一個女聲。
「喔喲，我還以為聽錯了，原來是姜娘子呀。前幾日還唸叨呢，房子快到期了也不再見您來，誰知今日就見上了。」
門口一個身穿布裙的爽利娘子推開另外半扇木門，跨過門檻也走了進來，指著那一缸子荷花，笑說：「就是娘子不來，這裡我也日日來拾掇的，這缸子荷花去歲還結了一茬小小的蓮蓬呢。也不知姜娘子什麼時候再來，還往不往下續約，我也沒留，全給我家那小子摘去吃了。」
這缸菡萏是一年前自己趁著姜、楊二人去走商了，偷偷自己來汴京時到李府中取的。
自李晏全府一夕之間分崩離析，李愨聽了方士的話，對李府的風水頗有些忌諱。其餘人亦是察言觀色，哪有不懂的，一時間凡是與李晏二字相關的，均是鄒纓齊紫，避如蛇蠍。
漸漸的，本來門庭若市的李府自然也是無人再近，姜無芳故地重回，不見往日半分，早已破敗荒涼。
滿目蒼涼之中，只有這一株菡萏似乎不知何為滄海桑田，仍然傲然綻放。
姜無芳思及鄭氏最愛菡萏，一時意動，就將這一株菡萏帶走了，走時就把它放在了賃下的這個房子裡，不想如今已經長得如此粗壯了。
她自然是聽出了房東娘子話裡話外的意思，將手上的鎖扣掛回門上：「張娘子，許久不見，近來可好？我來汴京幾日，在此歇歇腳，日後也沒有機會再來了，屆時就不再續了。」
那張娘子聽她這麼說，也是鬆了一口氣。
這個租客實在是怪得緊，賃了房子之後就再不見蹤影。
不過那也好，她既能得了賃銀，有時老家來人了，還能用來臨時安置人。
這過幾日期限就到了，她估摸著這個租客不會再來，早就找好了下家。誰知這臨近時候卻突然出現，著實打了她個措手不及。
要知道，那邊的契子都已經簽訂好了，臨時起意悔約，她可還要付出一筆銀錢哩。
本想說若是她想要再賃，自己就抬高些價錢唬唬她，現下她說不再續約，她也省了一番功夫，心下長舒一口氣，也不再多言，寒暄幾句就退了出去。
由於這邊張氏經常拾掇，姜無芳二人倒不用費勁收拾了。
姜無芳從褡褳裡摸出一個用細棉布包裹住的物事，開啟細棉布之後露出一張泛著光澤極肖人皮的面具。
她將那面具置於手上，低頭一印，那面具就如有生命力一般吸附在了她的臉上，那本來昳麗的容貌瞬間黯淡，泯然眾人。
她走了出去，小滿抬頭看了一眼，並不震驚，繼續給兩匹馬添著乾草。
她又吩咐了小滿幾句，這才拿著一個包袱，出了門。
姜無芳跟著中人穿過庭院廊廡，等到了一間傳出陣陣絲竹聲茶室門口時，才停下了腳步。
「等會子過去了，等我先進去秉明瞭杜少監，你再進去。」中人低聲提醒她，然後走進了茶室。
