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與此同時,西山工坊那邊終於傳來了王珏渴盼已久的佳訊。在董寧與工坊工人們的不懈努力與反覆嘗試之下,眾人終於成功地透過蒽油的裂解制作出了炭黑。此訊息如同春風拂過王珏的心田,令他滿心歡喜。
有了炭黑,制墨汁與油墨便有了關鍵原料,前者乃文人墨客揮灑才情之必備,後者則可應用於活字印刷,二者於大明文化之傳承與傳播,皆有著不可忽視之積極意義。最關鍵的,如果真的能透過朱高熾實現瀝青的大規模生產,那麼很有可能也會導致蒽油的產能過剩,而製作炭黑是眼下王珏唯一能想到的途徑。
王珏起初本欲將炭黑作為原材料售予制墨工坊,然而待深入瞭解當下實際情形後,方明白陳宇與陳妍當初為何執意自行開辦制墨工坊。
明朝初立時老朱定都南京,雖永樂元年朱棣已多次下詔向北京移民,著手籌備遷都之事,然距正式遷都尚有很長一段時日,此刻大明之政治文化中心仍在南京。各類手工業者,尤其是制墨工匠,多匯聚於南京及其周邊地區,北京之地的手工業發展相較而言頗為滯後。換言之,在北京附近尋覓制墨工坊合作,實非易事。
北京歷經戰火,如今經濟尚處於艱難的恢復階段,與更為穩定的南方相較,其人口基數少,商業與手工業根基較為薄弱。制墨工坊想要設立,需有穩固的經濟基礎為依託,涵蓋原材料的充足供應、廣闊的市場需求以及充裕的資金投入等諸多要素,而彼時北京於這些方面皆未臻成熟。
再者,他人若於北京開設制墨工坊,還將面臨原材料供應短缺之困境。制墨的主要原料,諸如松木、桐油等,在北京及周邊區域的供應相對匱乏,難以滿足工坊大規模生產之需,且運輸成本頗高,這對制墨工坊的開設極為不利。
至於將蒽油所制之炭黑供應給外地制墨工坊,恐亦難以順遂。蓋因各家工坊皆有其傳承已久的傳統制作工藝,對於這般新鮮事物,未必能欣然接納,接受過程想必頗為遲緩。如此一來,自行開辦工坊便成為當下唯一可行之徑。況且有了炭黑這一穩定原料,工坊亦無需擔憂原材料供應之憂慮。
王珏此前雖未深諳制墨汁之法,但經長時間的籌備與思索,於腦海中已然勾勒出以炭黑製作墨汁的大致方略,於是決定帶領二狗以及自己的兩位學生楊蒙和付恩卿先行一試。
王珏令二狗悉心準備好一應工具與其他材料,諸如用於研磨的潔淨石臼與木杵、清水、樹膠、細紗布等。
隨後,王珏又讓楊蒙與付恩卿將炭黑置入石臼之中,加入少許清水,而後以木杵徐徐研磨。王珏在一旁悉心觀察,並不時叮囑兩位學生,研磨之際需逐步添水,以使炭黑化為均勻的黑色液體,且水量務必控制得當,謹防墨汁過於稀薄。
待研磨完畢,王珏再將樹膠一點點倒入炭黑液體之內,繼續研磨攪拌,直至二者均勻混合。因屬初次嘗試,王珏只能依據墨汁之狀態靈活調適樹膠的用量,爭取使炭黑能夠於液體之中穩定懸浮。
末了,眾人又以細紗布過濾液體,濾去尚未完全磨碎的炭黑顆粒及其他雜質,所得之液體傾入適宜容器之中,墨汁遂成。
二狗、楊猛和付恩卿見墨汁竟如此輕易製成,趕忙取來毛筆,蘸墨揮毫試書,觀其效果,沒想到竟頗為可觀,三人不禁歡呼雀躍。
二狗興奮不已,高聲道:“珏哥,這制墨可比咱們往昔那些實驗輕鬆許多,且安全無虞。依我之見,咱們是否可著手籌備開辦制墨工坊之事了?”
王珏瞥了二狗一眼,含笑道:“還早著呢,你何曾見過制墨工坊靠售賣墨汁營生?若要開辦工坊,需先將炭黑製成墨錠。如今既已成功以炭黑製出墨汁,墨錠之製作亦相去不遠,只需持續調適水與膠之比例,膠亦需更換為更適宜的膠質,且如同製作香皂那般,亦需新增些許香料