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片刻後，一陣急促腳步聲傳來，環佩叮噹，當先進來一個婦人，有些年紀了，眉眼間帶著股凌厲，看著就不是個好相處的。
這婦人寧和從前來時也曾見過，知道是周生的母親朱氏，便起身拱手一禮，喚道：“周伯母。”
朱氏一進來，目光在寧和身上停留了片刻，倒是沒馬上開口問，點了點頭就走到周父身邊坐下了。
她一走動，廳中人才發現朱氏身後除了方才出去的周家大郎外，還跟來了個年輕女子，身著一條寬鬆杏色襦裙，腹部高高隆起，顯是有孕在身。這女子神色憂愁，目中含淚，一抬頭就悽悽婉婉地望著寧和。
寧和見了她，眼睛頓時微微睜大了些，手中一顫，茶盞“噹啷”砸落桌上，濺出一圈水花。
周父皺了皺眉，道：“怎讓菀娘過來了？她將生產，當小心些。”
朱氏回道：“你也知道她將生產，聽聞有了二郎的訊息，如何忍得住不跟來？”
周父便嘆口氣，招手讓菀娘過來坐下，叫奉茶的丫鬟近身伺候著，才對寧和道：“寧生，你有什麼訊息，就直說吧。”
寧和的目光還落在菀孃的身上，神色複雜地沉默了片刻，道：“嫂子竟有了身孕，卻是從未聽周兄提及。”
“那是因為他也不知。”朱氏說，“你們走了兩個多月，菀娘忽然說不舒服，才診出來。”
寧和聽了長嘆一聲，道：“早知如此……我定好生勸阻周兄。”
周大郎坐在一旁等來等去，焦急不已，這時終於忍不住催促道：“寧生，到底發生何事，快快說來罷！”
寧和放下茶盞，將兩袖攏至身前，緩緩開口：“我與周兄，還有龐兄、陳兄四人結保，結伴往州城赴考。到得平縣時，周兄說嫌四人同車憋悶，便重租了一輛新車，叫我也一同過去。此後我等便分為兩車，一前一後而行。不想平縣往北幾十裡，有處青松嶺，我等過時，道旁忽衝出山匪十數人，手持刀兵、凶神惡煞，要將我等連人帶車劫上山去。”
聽到此處，廳中已是一片沉凝，人人面色都難看得緊，周生的妻子菀娘更是絞著手中繡帕默默流淚。山匪二字在平民百姓耳中之可怕，與那傳聞中的陰魂惡鬼也無有兩異了。
寧和還在繼續講述：“因我與周兄所乘牛車在後，所僱車伕又是平縣本地人，極熟山中路途，見前天事有不對便飛快將車掉頭，又在入得林中後棄車而逃，帶我們抄小路跑了一天一夜，才終於得以回到平城。”
朱氏忍不住道：“真是萬幸！”
但寧和神情卻是十分黯然：“我與周兄雖逃過一劫，同行的龐兄與陳兄卻是不知所蹤，想是被擄去看。我二人回到平縣後即刻便報了官，縣官聽聞，也曾派人入山剿匪，可山匪極擅隱匿逃竄，追了數日未能捉到。兩位兄長怕是……凶多吉少。”
眾人雖慶幸周生無事，聞言卻也都面有慼慼。
周大郎嘆了口氣，罵道：“山匪可恨！”
