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忽然聽到點後頭傳來點聲音。回頭一看，看見一輛牛車朝村口這邊駛來。
這時節，會有什麼人來？老黃頭一陣納悶，就伸脖子瞅。
只見拉車的是他們本地特產的岐山大青牛，體格壯得很。趕車的是個戴竹笠的漢子，面目在刺目的陽光下看不太清。身後的車廂看著窄小，制式也十分尋常。
牛車行到村口的路碑旁後，停下了。車簾撩開，走下個頭戴青色小巾、身著同色儒衫的年輕書生。
書生落地站定後，轉身從車廂裡搬出個高高的揹簍，背在身後背好，又從懷裡摸出錢袋，取出半吊錢給那車伕。兩人說了幾句，牛車便轉了個向，朝著來時縣城的方向回去了。
老黃頭擱那兒望了半天，終於見那書生轉過臉來。片刻後瞪大了眼睛，喊道：“哎呀，是青騅啊！青騅，你回來啦！”
寧和剛把錢袋放回懷中收好，就聽見身後喊聲。回過頭來，見了從土坡上衝下來的老黃頭，趕忙緊走幾步，過去攙扶：“劉五叔，這坡陡，您還是小心些！”
老黃頭在同輩裡頭排行第五，村裡的小輩們就管他叫劉五叔。
老黃頭聽了佯裝不悅，嗨了聲，揮開寧和的手：“這點坡算什麼！我又不是老朽得站不穩了，便是那岐山裡頭，你五叔我年輕時也是常來常往的！”
寧和無奈，只得理了理袖子，退開一步朝他恭敬地揖了揖：“劉五叔安好，寧和回來了。”
老黃頭喜笑顏開，上下打量著寧和，覺得這姑娘出去一趟，似乎又長高了一頭，瞧著比村裡好些尋常男子都要高了。也瘦了一圈，只膚色倒還是從
前那樣白。臉貌也長開了，眉目瞧著有稜角了些，謙恭柔和，舉手投足帶著讀書人身上特有的書卷氣，站那兒有股如竹子般的端方清俊味兒，乍一看與外頭那些別的書生也沒什麼分別。
看著看著，老黃頭想起了她小時候那副瘦瘦弱弱的模樣，頓時心生感慨，連聲道：“回來就好，回來就好！你這一趟，可不容易啊！”
日頭毒烈，二人只站著略做寒暄，便一同朝著村裡走去。老黃頭想叫寧和上自己家裡吃飯去，被她以旅途勞累為由婉拒了。老黃頭聽了，也就作罷，只讓她有什麼要幫忙的，儘管開口。
寧和的家在村子的最南方。一眼看去田地最少，屋子最破的那間，就是了。
寧和並不能算是灘下村土生土長的人，而是在大約七八歲時，隨著母親楊氏一起從外地遷來的。
孤兒寡母，異地他鄉。其實原本一路的還有五六個寧家的車伕護衛，可惜路上不幸撞上山匪，死的死傷的傷。傷的，後來也沒撐住幾天就死了。
寧和那時候雖然年紀小，但也已經能記事了。她記得，當時母親想去的並不是此處的灘下村，而是要去更遠的青州。結果因為在那場匪患裡失去了隨帶的兩車財物，車伕護衛們又損傷大半，再走不下去，便只能在這裡停了下來。
隨行的車伕護衛們沒了，楊氏不得不一個人撐起這個家。她一共帶了四輛車，一輛載人三兩載物，絹帛財物輕巧，都被搶走了。只剩下一車裝了米糧和書籍的，在山匪們看來又重又無用，得以留存了下來。
楊氏來到灘下村，用隨身攜帶的那點錢財首飾置屋買藥，後來又買了些田地，僱人耕種，這才勉強把日子活下來。好在灘下村這地方民風算是淳樸，當年村裡好些人家都對這對外鄉母女伸出過援助之手。尤其幾年後楊氏身故，留寧和一個小女娃，幾乎是吃著百家飯長大的。
寧和轉身合上院門，不急著進屋，先朝院角的水井邊走去。
井邊有棵歪脖子棗樹，病懨懨的沒什麼精神。
寧和將揹著的揹簍往地上一放，取下樹上掛著的木桶，繫上井繩從井口放下去。打了水上來，埋
