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年盛夏啊。
“先生！”忽地，一陣輕快的腳步聲伴隨著清脆的笑音從身後傳來。
寧和唇邊漾起微微笑意，還未回頭，先道了句：“慢些，行路當小心。”
只見一杏衫少女頭梳雙髻、腰佩粉藍絲絛，端著方托盤興沖沖跨進門來：“先生，我給您端了豆糕來！”
寧和有些無奈：“分明是你自己想吃，又何必說是為我。”
杏衫少女嬉皮笑臉：“先生怎如此說？”
說著，過來與寧和倒茶，倒完雙手捧著奉至寧和麵前，殷勤地道：“先生用茶。”
看著倒也似模似樣的，然而寧和才剛一轉身，她便伸手眼疾手快地從盤中捻了塊豆糕塞進嘴裡，躲到桌後嚼著吃。聳眉耷眼，活像只偷油老鼠。
寧和無言，呷了口茶才道：“你是討打來了？”
杏衫少女一邊嚼糕一邊含含糊糊地叫屈：“怎會……是我祖母，又催著我嫁人……我上來躲躲。”
“杏娘啊。”寧和瞧著她茸茸的發頂，輕聲嘆了口氣：“再有幾月，你便二十了，實也拖不得了。”
杏娘聽了皺皺眉頭，直言道：“可我不想嫁人，嫁了人就要去別家了。為何女子生來便要嫁人。先生，你不也未曾嫁人嗎？”
寧和搖了瑤頭，道：“我與你不同。”
“不一樣？先生是女子，我也是女子。先生讀書，我也讀書。先生長得好看，我也長得好看！”杏娘一邊掰著手指一邊在屋子裡走來走去，轉過來瞧著寧和說：“哪裡不一樣？”
寧和笑著道：“你還不懂。”
杏娘頓時不滿地湊了過來，將腦袋擱在寧和
桌上嘀咕道：“先生，杏娘今年就要滿雙十了，先生怎麼還當我是孩童不成。”
寧和失笑，伸指輕輕推了推她腦袋：“你也知道你是大姑娘了，還這麼不穩重。去去，找四娘頑去，別在此處擾我注書。”
杏娘不高興地走了，順手還把那疊豆糕也給端去了。一番端進端出，愣一口也沒叫寧和吃著。
好在寧和也不是那等重口腹之慾之人，只是有些無奈第搖了搖頭。屋中又復安靜，便繼續埋頭注書了。
這杏娘，就是二十年前周生往州城赴考前，楊菀娘所懷上的那個孩子。許是因菀娘孕時憂思過重，杏娘生下來很瘦弱，險些養不活。尤其三歲時有一回高燒尤其兇險，四處尋醫問藥都說不成了。絕望之際，周家卻忽然想起了寧和來。
婆婆朱氏說：“寧和是有大造化的人，天下女子，就她一個能中舉。且她那日來時不是說，道長說她也是身有仙緣之人，命格定然不凡！不若把杏娘送過去，她若收下，興許能叫杏娘得她庇佑，平安長大！”
楊菀娘聽了，當日就帶著孩子求到了寧和家門口。於是不久後，寧和的書院中便多出了一個小娃娃，每日跟前跟後地帶著，說是新收的弟子。
稀奇的是，從那以後，小杏娘也真就慢慢的不生病了，身子骨也一天天壯實起來。小孩子見風就長，跟春日柳芽似的，沒多久就抽展成了滿地跑的小童兒。
周家見孩子養活了，越發信那命數之說，此後也不敢領杏娘回去，一直將她養在寧和這裡，常來看望。
就這麼，杏娘在書院中慢慢長大了。
在她還小的時候，菀娘幾乎是日日都來，牽腸掛肚、疼惜不已。可等到杏娘長大些了，臉貌有了明晰輪廓，她就漸漸不怎麼來了。只給她取了個名，說叫周玉。到後來，甚至杏娘都得每月回家探望時才能見到母親。為此杏娘還跟寧和抱怨過幾回，說娘不疼她了。
寧和聽罷，只是撫撫她的發頂。杏娘懵懂，不知緣由。寧和卻是懂得的。
她知道，菀娘是在自己的女兒身上望見了丈夫
