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黃晴川笑問:“怎麼你會唱那麼多的《竹枝詞》?”
陸盛男道:“都是孃親教的。”
“你孃親通曉音律?”
“我娘和我爹可謂才子佳人的絕配。爹譜曲寫詞,孃親則清喉唱出。剛才那些《竹枝詞》都是我爹和孃的心血之作。”
黃晴川心中豔羨至極,一字一字吟道:“一雙守望同巢燕,兩尾痴情吐沫魚。你爹和娘一定很愛對方!”
陸盛男一時愴然:“要不是那場突如其來的瘟疫,或許他倆真能白頭到老。”
黃晴川意識到自己失言,即以婉言勸慰,隨後不再提及此事。
卻說山下清兵,由胡佳德彪另一心腹雷鼎所率。雷鼎是滿洲人,姓阿克佔,祖上世居哈達,懂漢文。雷鼎亦因此被胡佳德彪留在左右,讓他傳授自己漢人文化。又因“阿克佔”在滿語中是“雷”的意思,故雷鼎以“雷”為漢姓。
雷鼎辦事謹慎,絕少冒險。當日見山路難行,夜色將暝,認定西順鏢局的餘黨逃不了多遠,於是在山下安頓,以期翌日再追上山去。
然而翌日清晨,身後卻傳來急促的馬鈴鐺聲音。雷鼎深疑之。人馬行近時,見為首五人,勁裝打扮,一人身穿金黃色長袍,蠶眉豹眼,滿面虯髯,長辮拖後,長相相當兇狠,與雷鼎目光相觸時,還特意瞪一下眼。另外四人,分別穿著青、絳、素、烏四種顏色的服裝,看神情同樣是詆人傲物之輩。後面緊跟著還有二三十人,皆一款著裝,知是五人的部下。
雷鼎認得這為首五人,虯髯者,乃大名鼎鼎的窅幻山莊莊主潘壽陽,青、絳、素、烏分別是他門下四大弟子劉楚亨、易相虎、譙行和雷一夕。
雷鼎拱手道:“有勞潘大莊主施援,可是將軍的意思?”他這話肉中帶刺,皆因事前窅幻山莊的人不聽排程,屢屢爭功,壞了正事,所以追截西順鏢局餘黨一事,胡佳德彪只派雷鼎去辦,而不知會潘壽陽。
潘壽陽虯髯一翹,頗有小覷之色,道:“雷大人膽怯不敢上山,潘某深怕誤了時機,於是前來支援,這毋須將軍授意!”
雷鼎也不是好欺負的,當下反唇相譏道:“原來潘大莊主一直留意在下的行動。但將軍只授意我一人前來,說明要抓拿的人只是平庸之輩,不必殺雞用牛刀。莫非潘大莊主認為自己是一把殺雞的刀?”
潘壽陽怒氣上湧,但暫且忍住不發作,略表微笑,轉而問道:“雷大人打算幾時上山追剿?”
雷鼎答道:“當下就上去。”
潘壽陽不甘心雷鼎奪去頭功,道:“我們也隨同雷大人一起去!”
雷鼎暗忖:潘壽陽的意圖昭然若揭,但若然不許他同行,他絕不罷休。
“潘大莊主同行,在下自當無任歡迎。不過將軍既然授意我是主帥,窅幻山莊是援兵,亦當聽從我的命令。”雷鼎冷冷說道。
易相虎見他出言相侮,欲上前駁斥,譙行將他拉住,沉聲道:“一切由師父定奪!”
潘壽陽忽地大笑道:“這個當然,總之我等自當聽你排程就是!”
於是,兩隊人馬徐徐上山。無論是清兵還是窅幻山莊的弟子,看見越發陡峭的山路,皆不寒而慄。雷鼎心中卻想:從路勢來看,再往上走必無多路,西順鏢局的人可能困在上面無法前進。他們已是甕中之鱉,束手待擒。只是等會兒圍剿之時,窅幻山莊的人執意插手,功勞豈不是由他奪去?
想著想著,前頭出現一道懸崖,旁邊只有一條淺窄難行的小路,莫說是馬,人走過去也艱難。縱觀四周,卻不見半個人影。雷鼎霧鎖心頭:難道西順鏢局的人真能從這兒過去?
這時,潘壽陽洋洋得意起來:“雷大人,看來你要追剿的人早已逃之夭夭!”
雷鼎下了馬,到崖邊一看,凜得把身縮回,失