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夜深人靜，萬籟俱寂，除了值更的侍衛外，號舍內的學子經此已漸入沉睡。
然仍有少數庚字號的學子徹夜不眠，睜著烏溜溜的大眼睛，懷裡揣著摺疊好的試卷，不住打量黑暗中的動靜。
向成林雖心有不甘，但念在尚有一日的光陰，心想好事多磨，遂疊好已滿是掌印的卷子，復又沉沉地睡了下去。
初七、申時正，悠遠的鐘鼓聲響起。
待收集完卷子，得了巡查官員允准，從此刻開始，直至明日辰時正，學子暫且可以走出號舍透透氣。若是帶了洗漱的用具，也可去特地劃分出的院落簡單的洗浴，只不過期間嚴禁考官及其他官員與學子接觸。
貢院內的氣氛儼然頗為凝重。直至不知從哪處兀地響起一聲哀怨，就有如巨石投入靜湖，泛起層層波瀾，其他學子仿若找到宣洩的出口，緊跟著埋怨起考試的難度。
“向公子！”
向成林排隊剛接過洗浴所用的木盆，驟然聽見身後有人喚他，忙頷首回應，“原來是大公子，敢問有何事？”
林明禮顯然一夜未眠，眼瞳中佈滿了血絲，面容也顯得有些僵硬，稍略揖禮，啞著嗓音道，“向兄與我皆師承崔先生，有著同門情份。望向兄切莫受昨日學子的影響，專心應試。”
向成林因手中端著木盆，又暫時無處可放，便儘可能地躬身，道，“多謝大公子關切。”
他對同門情誼這件事還算看重，不過也得看是與誰論同門情誼。向成林自認家世微寒，還沒有資格能與尚書令府的大公子談什麼情誼，未免落個高攀的名聲，遑論這位大公子另有用心。
“大公子若無其他事，鄙人先行告辭。”向成林見他期期艾艾、吞吞吐吐的模樣，也不打算深聊，藉口要走。
‘他倒不似那些紈絝子弟，借勢欺人。不過倘若楊夫人甘願為妾倒也罷了，他要是窮追不捨，藉機使些下三濫的手段，可真是枉費了先生對他的期許和教育。’向成林暗暗腹誹。
然則林盡染在送考途中，早已多番提醒，林尚書作為主考，或在入院前略施刁難，或是在考試時使些手段。而向成林只權當是聽不見，看不見。未承想，入院前一切順遂，可這兩日卻連番遭遇毀卷。
林明禮見他離開，領了木盆後又追身上去，“崔先生常常與我提起向兄，稱向兄在年輕一輩中已是翹楚，只欠缺時機能一展才華。”
“是先生謬讚了。”向成林斜揚起頭，望著比他高一頭的林明禮問道，“大公子有話不妨直說？”
“我···我···對於明經科的策問，向兄可有破題的文思？”
向成林的眸光中充斥著疑惑，思忖良久方道，“明日尚有明法科，大公子還是切勿沉浸過往，專心應試。”
貢院號舍的編號是按天干地支排布，以未、申字開頭的號編是單獨考明經科，而以酉、戌、亥字開頭的號編則是單獨考明法科，其餘皆是兩科同考。向成林既是在庚字號與林明禮相遇，想來對方也是兩科同考。
這原封不動的話，他倒是又還了回去，只是不知此言到底是有心還是無意。
林明禮聽聞，手中的木盆霍然落地，摔出哐哐的響聲，旋即拾撿起來，“向公子說得在理。”
話音一頓，又稍稍收斂心緒，語調微沉，“向公子，機緣巧合下方成全了你與楊姑娘的這門親事。然則，楊姑娘也並非是心甘情願下嫁予你，對嗎？”
向成林的腳步一滯，轉身面向落後幾步的林明禮，氣勢不減，“大公子，楊姑娘不願為妾也是事實。鄙人雖在長安僅有數載，但也聽先生和百姓談論大公子有別於其他家的紈絝子弟，是個通情達理、謙遜恭謹的翩翩公子。莫非今日是要讓鄙人刮目相看？”
這話中之意似乎是在點他會仗勢
