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華枝春/文
別苑和老宅兩處都預備起開堂上名的事來。
除了寫信宴請各位親友,家中還要栽花結綵，裝點樓臺。
朝華髮出對牌，讓婆子們開庫取彩燈綵緞裝飾院子。又每人多發一個月的月錢和一身新衣新鞋,到過繼那日兩邊的下人們都要裝束一新。
剛有過大變動，正是人心惶惶的時候，藉著過繼的喜事發下賞錢去，倒讓西院的下人們鬆了口氣。
常管事本該送官,但他父親早年跟去榆林時救治主人有功，又早早就倒賠出了銀錢,便只將常福擼了差事,開發了幾十板子,打得皮開肉綻,打完讓他爹把人抬回去了。
幾個西院三四個管事婆子湊在一塊嚼舌：“真是雷打半邊天,一掃一大片！常管事看著那麼威赫,打得血淋淋抬出去了！”
“我聽說挪了三姑娘的嫁妝錢，兩萬兩銀子！”另一個婆子比了個一,瞪大了眼睛，“要把他一家子送官,還能活麼！”
常家三代為容家辦事，兩代人都沒出大錯,偏偏在孫輩這裡犯了這樣的罪。這要是送官告他一個謀主家家財,常福這條命可就沒了。
“是常老管事從上容村到老宅磕破了頭，才求老太太饒過了這一命。”
這些年的銀錢倒空了補上不說,以後常家人也不會再擔差。不放良,又不用他們，常家一家子再沒出頭之日了。
“常家是聽了姨娘的吩咐，你們說羅姨娘在裡頭賺了多少？”
“怕不得有千把兩？”
“什麼千把兩,萬把兩都得有！”
再多又怎樣？一朝打落下去，連姨娘那點月例銀子都沒了。
聽廚房上的人說，原來吃食還按著老宅周姨娘的例給。查出挪出三姑娘嫁妝的事，懲罰又加重一層。
一個婆子悄悄說：“連姨娘的例都沒啦，一頓兩碗菜。昨兒我去廚房提點心送到茶堂去，看見兩個大碗，一碗燉白菜一碗燉肉。”
“我還問呢，粗使婆子吃的菜怎麼叫裡頭的廚房做？她們說這是給羅姨娘的！”
比有頭臉的僕婦都不如了。
幾人唏噓嘆息一番，其中一個道：“五姑娘就肯了？”
“老太太吩咐的，連三爺都管不著，五姑娘就是想管也只能貼貼銀子罷了。”
羅姨娘倒了，五姑娘那裡又能有多少銀子貼補？
眠雲閣裡原來侍候的紅藥、玉簪、木香幾個降等調職，打散了調到外院做些粗使的活計。
至於蘇媽媽，滿心以為自己將功折過，還能當個管事婆子，誰知上頭命她趕緊收拾東西回家去。
蘇媽媽又求到阮媽媽面前：“我首告有功，便不提拔我，三姑娘也不能將我攆出去罷？”
阮媽媽道：“妹妹，你這話怎麼說的，怎麼能是三姑娘攆你出去？出這麼大的事兒，常管事都打出去了，你全須全尾的，還有什麼不滿意？”
蘇媽媽差事沒了，兒女也從西院
各處要職上擼了下來，現今只有三四等粗使還在用。
她還想再說什麼，阮媽媽瞧了她一眼：“見好就收罷，非得把你也抄查一遍才高興？姑娘已經是容了你的情了。()”
要不然搜搜屋子真查出些什麼來，一家人打散了賣出去，從此骨肉分離。
蘇媽媽不敢再求，她也沒臉再去拜見永秀，掩頭蓋臉收拾東西回老宅後罩房去。
西院的婆子丫頭們自此明白三姑娘管家有善則賞，有惡就罰，拿得出章程條目，反而有了準心。
內外一新的氣象，讓容寅好受許多。
朝華每日都親自提著湯藥去看父親，容寅見到女兒，強撐著笑一笑：朝朝來了。?()_[(()”
朝華將湯盅擱到桌
