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本留在僱工宿舍裡,本想著伍斯特可能需要他幫忙拆除佈景,但最後勞瑞卻來找他了。&ldo;我們不需要那臺冷氣機了,&rdo;她說,&ldo;你能幫我把它清空嗎?&rdo;
扇葉已經被關掉了,自本到這兒工作以來,這臺龐大的機器第一次安靜下來。盛放碎冰的隔層好像棺材一般,他掀開的蓋子,意外地發現了一件東西。
這是一根木棍,一頭鬆鬆地釘著一塊染血的馬掌。&ldo;那是什麼?&rdo;勞瑞問道。
&ldo;如果我沒猜錯的話,是兇器。&rdo;
勞瑞一隻手捂住嘴,倒抽了一口涼氣。
本謹慎地拿起它,&ldo;這就是你的幻影牡馬,和我想的差不多。&rdo;
&ldo;當然了,&rdo;勞瑞說道,&ldo;殺死賀瑞斯後,兇手就藏在這箱子的上層,也就是碎冰層。這兒足夠藏下一個人。當我們去叫人時,他溜了出去,可能從前門,也可能從你開啟的窗戶。&rdo;
本瞟了一眼碎裂的窗戶和下面鬆軟的土地,但龍警長和那兩兄弟都去過那裡了,地面被踩得亂七八糟,腳印太多,根本找不到線索。&ldo;他一直和我們在這個房間裡,&rdo;本咕噥道,&ldo;我們讓他逃了。&rdo;
&ldo;但是是誰呢?&rdo;
&ldo;伍斯特告訴過我,他偶爾也會給馬釘掌。我找到他時,他和李在一起,但他說他們只待了短短几分鐘。那他們兩個就都沒有不在場證明瞭。&rdo;提到工長的名字時,他緊盯著她的臉,但她卻毫無反應。
&ldo;你打算怎麼辦?&rdo;她說道,&ldo;報告給警長?&rdo;
&ldo;首先我想再和伍斯特談談。&rdo;本知道,無論他此番有何發現,都可能危及他在牧場的工作,但他還是離開房子,騎上燕麥,穿過山谷,朝著佈景別墅的方向奔去。他能看到工人在那裡忙碌著,推測工長也在其中。接近那裡的時候,他下了馬,一隻手扶著槍,徒步走了過去,走到近前,幕布上塗畫的別墅看起來死氣沉沉,毫無真實感,糊弄不了任何人。但兒子們知道他們的父親是不可能走到近前觀看的。
&ldo;伍斯特!&rdo;他大叫著,&ldo;你在嗎?&rdo;
突然,一陣風颳過,一大塊幕布鬆脫了,好像被一隻隱形的手解開了似的,保爾&iddot;伍斯特的灰色高頭大馬竄出來,直衝著本狂奔而來。他只得飛身撲向一旁,躲開了馬蹄的踐踏。
&ldo;你沒事吧?&rdo;伍斯特看到這一幕,喊道。
本站起身,撣去衣服上的塵土,&ldo;死不了。&rdo;
伍斯特打了個口哨,召喚回他的馬,&ldo;對不起。我們正把幕布從這些木桿上拆下來,空間太小,沒有足夠的地方。幕布鬆脫時,奔跑者從我身邊掙脫。我正讓他幫我夠到高處,把上面的釘子拔下來。&rdo;
&ldo;沒有足夠的地方。&rdo;本重複道。
&ldo;是啊。你確定你沒事,斯諾?&rdo;
&ldo;我沒事。&rdo;
&ldo;那就給我搭把手。我需要你的幫助。&rdo;
但本置若罔聞,朝自己的馬走去。他得去做件事。伍斯特在他身後叫喊著,他卻騎著燕麥向牧場大屋跑去。
他一進門,勞瑞正從廚房出來。他還沒開口,他的表情就已經告訴她他知道了真相。&ldo;你為什麼要殺害那位老人,格蘭特夫人?&rdo;
她一眨不眨地盯著他,兩隻手緊張地忙碌著,&ldo;他怎麼可能是我殺的呢?門是從裡面反鎖的