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旁那張豪華的皮椅上，對著攤在記錄簿上的那份報告瞥了一眼。那份報告是塞在用臘封口的一隻大信封裡送來的，上邊的記號只有他才能看懂。報告下面是戈登·查默斯博士的簽名。查默斯博士是曼森公司的調查研究、地圖繪製及樣品分析部主任，這個部位於倫敦市外。送來的是一個化驗員的樣品分析報告，那些樣品是一個名叫馬爾羅尼的人顯然是在三個星期前，從一個叫贊格羅的地方帶回來的。
查默斯博士在報告裡沒有一句廢話。報告的摘要是簡短而切中要害的。馬爾羅尼發現了一座山，或者是一座小山，離地平面約1800碼高，山麓長將近1000碼。那座山位於贊格羅的腹地，稍稍離開那兒的丘陵群。山上蘊藏著分佈很廣的浸染礦，顯然是均勻地分佈在岩石中的。那種岩石是火成岩，比周圍群山上的砂岩和堅硬石灰岩要早數百萬年。
馬爾羅尼發現了大量的普遍存在的乳石英礦，斷定裡面含錫。他隨身帶回了樣品，有乳石英礦的樣品以及周圍的母巖，此外還有從丘陵周圍的河床里弄來的圓卵石。乳石英礦裡當然含有少量的錫。不過，倒是那些母巖令人感興趣。反覆做了各種試驗以後，表明這些母巖和石子樣品含有少量低品位的鎳，此外還含有白金。所有的樣品裡都含有白金，並且分佈得相當均勻。世界上以含量最大的白金礦聞名的是南非的呂斯騰堡礦，那個礦的含量，或者說“品位”，高達每噸礦石含0。25金密制盎司的白金，而在馬爾羅尼的樣品裡卻平均達0。81。 報告的結尾是“Xx敬上”以及諸如此類的套語。
詹姆斯·曼森爵士像任何一個搞礦業的人那樣，深知白金是世界上第三種最貴重的金屬。當他坐在椅子上的時候，白金的市場價格在每金衡制盎司130 美元上下浮動。他還知道隨著世界對這種金屬的渴求，今後三年它至少將上漲到每盎司150 美元，很可能在五年之內漲到200 美元，但不可能重新漲到1968年的最高價300 美元，因為那是荒謬可笑的。
他在便箋簿上算了一下。25億立方碼的岩石按每立方碼兩噸計算，共是50億噸的岩石。每噸岩石含白金即使按半盎司計算，那也有25億盎司。即使因世界上發現了一個新的白金產地而使價格跌到每盎司90美元，即使由於那個產地很難出入而需要耗資每盎司50美元把白金運出來提煉，那也仍然有……
詹姆斯·曼森爵士又仰身靠著椅子，並且輕輕吹起了口哨。
“我的天，那是一座值百億美元的山。”
二
白金是一種金屬，像所有的金屬一樣有自己的價格。這種價格基本上受兩種因素控制：其一是在世界工業完善的某些過程中，這種金屬的必須性；其二則是這種金屬的稀有性。白金是非常稀有的金屬。世界年總產量除去由生產者保密的儲備產量外，是150 萬金衡制盎司略多一點。
絕大部分白金，也許超過百分之九十，產自三個地方：南非。加拿大和俄國。通常俄國是這一群裡不合作的成員。生產者希望世界的白金價格保持相對穩定，市場的白金不驟然跌到最低價，大量儲備的白金也不會驟然拋人市場。基於這種信心，他們才能作長期投資計劃來更新礦山裝置和發展新礦。可是俄國人擁有不知數量的儲備白金，能隨心所欲地丟擲大量儲備白金，隨時都能使市場為之動盪不已。
世界市場上每年進人150 萬金衡制盎司白金，而俄國丟擲大約35萬。�
