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說來奇怪，自從知道夏侯頗落魄到了馬伕的地步，阿茉反而不為他擔心了，每每無人處想到此人的滑稽無賴，常常忍俊不禁。安寧卻顯然不能釋懷，阿茉聽宮人說起，安寧多次進宮去，懇求父皇將夏侯頗召回京師，景帝開始還溫言撫慰，漸次不耐煩了，訓斥她不該干預朝廷官員的任免。安寧從此不再進宮，終日在自己府中以淚洗面。王婕妤擔心得不行，趁阿茉進宮時，求阿茉去開導安寧，阿茉雖應著，卻知此事自己萬難料理，便也遷延著不去。兩姐妹不知從何時起，就已經生分了。
這樣過了幾日，有一天，很意外的，遠在平陽的曹老夫人忽而派人送來了一個禮盒。自從曹時回一趟平陽大病了一場之後，阿茉對於這位老夫人就存了戒心，平時從來不通存問，此時看到這禮盒中專為嬰兒準備的鞋襪服被，才想起來自襄兒降生以來，那位做祖母的，還從來沒有過表示。阿茉心中自嘲地想：看來老夫人雖不滿意自己這個兒媳，對於孫兒還是難捨舐犢之情。
她把禮盒裡的東西一一取出過目，每一樣物品都極為精緻，是用了十二分心思的。衛娘一邊幫阿茉收拾，一邊輕聲說道：“要說太夫人不疼孫兒，不會千里迢迢地送來如此精緻的禮物；可是若說太夫人喜歡孫兒，小公子都快六個月了，也未曾有隻字片語的關切……”
她正說著，曹時進來了，衛娘連忙行禮退出。阿茉但凡是與曹時在一起時，總是開心的，便含笑給他看禮盒中的物件，與他討論哪些東西襄兒還用得著，哪些東西已經小了。曹時只是淡淡的聽，每次他的母親有什麼動作，他都莫名的緊張，心中忐忑不安。
突然他看到阿茉從盒子的底部拈起一物，很是眼熟。他愣怔了一下，電光石火一般的想起來了曾經在哪裡看到過這東西。他突兀地從阿茉手中一把奪過，緊緊地攥在手裡，阿茉吃了一嚇，驚問道：“阿壽，這個有什麼不妥嗎？”
曹時緊緊握著拳，勉強擠出一點兒笑意，對阿茉說：“沒有什麼，只是覺得這東西琢磨得不夠精細，有些銳角，恐怕會傷著襄兒，待我出去找工匠再打磨一下吧。”阿茉心中狐疑，但是見曹時臉色蒼白，沒有血色，不由得想起那年他病倒的情景，連忙說：“好吧。”
曹時沒有停留，他滿腹心事地匆匆出去了。阿茉一個人默默坐了一會兒，轉頭看到衛娘在身後擔心地看著她：“公主，君侯神情很怪，發生什麼事情了嗎？君侯拿走的是件什麼東西呀？”
阿茉緩緩地搖頭，說道：“沒什麼的，衛娘。只是一個金鎖片，上面鐫著‘長命百歲’四個字。許是君侯發現鎖片打磨得不細緻，找人再淬一遍火吧。”實際上，那鎖片上一開始被她忽略掉的細節，此時卻被她想了起來：在‘長命百歲’的字樣周圍，分明是兩條祥雲盤繞的游龍！衛娘小心翼翼地覷著她的臉色，不敢再問什麼，只將喂襄兒的米糊端來，原來小公子又嚷餓了。
曹時再也沒有將那長命鎖拿回來，阿茉也再沒有問起，平陽的曹老夫人也再一次歸於沉寂，一切都好像從來沒有發生過似的寧靜安詳。
作者有話要說：
☆、清涼的夏夜
景帝中元四年，盛夏。
府中的歲月靜好，府外卻是波詭雲譎。從高祖起，西北的邊境就一直有匈奴騷擾，文帝、景帝多采用懷柔的政策，以宗女和親。目前匈奴的首領為號軍臣單于，驍勇善戰，景帝已經兩次將宗女嫁到塞外，軍臣單于都嫌宗女的身份低微，不予重視，還是屢屢犯境，此時又是陳兵塞外，揚言定要娶到一位真正的公主。
這一日，太子劉徹過府拜訪阿茉。阿茉一向待他不拘禮數，衛娘便請太子直入內殿。阿茉見太子的神色不同往日，面上似有淚痕，鬱憤激越，很是吃驚，忙問他可是
