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忙隨碧葉進去了。
在長公主的勸導之下，景帝終於下定作戰的決心，然而多年沒有打過仗了，兵員嚴重不足，缺兵少將，景帝不得已下旨招兵，明諭壯士從軍立功的，庶民可得官爵，奴僕可脫奴籍。一時間男兒從軍成為時尚，阿茉府中有不少男僕都請求從軍，阿茉一律准許，且賞賜優厚。不少少年小廝也躍躍欲試，阿茉雖嘉許其志，卻因他們年齡尚小，而好言安撫住了。令她奇怪的是，武功最為出色，又習學過兵法的衛青卻似乎毫不動心的樣子，絲毫不見動靜。
作者有話要說：
☆、落花有意
景帝后元元年。
後元元年春，朝廷厲兵秣馬，準備三個月的一場與匈奴的大戰，因為一次沙塵暴而潦草結束。匈奴損失了一半的人馬，軍臣單于狼狽撤回了漠北。而漢朝則損失了全部的戰馬，但是依然可算是戰勝。因為匈奴的實力大減，連年征戰的上郡等地，可以休養生息了，朝廷則又恢復了歌舞昇平。
景帝的身體再也沒有徹底恢復，對於梁王的意外薨逝，他雖不說出自己懷疑什麼，卻自此疏遠了王皇后，總是避免與她見面。王皇后氣苦不已，但因景帝並未明言，她也就沒有為自己辯白的機會，只得吩咐太子和阿茉朝夕在景帝身邊，侍疾奉藥。
太子已經十四歲，因為景帝臥病，他主持祭祀、決斷朝議的機會便越來越多，隱隱的帝王之氣顯露，殺伐決斷，與景帝的懷柔仁和之風很不相同。尤其令大臣們擔心的是，從高祖到景帝，皇家都推崇黃老之學，無為而治，政治清明，可是太子雖然年輕，卻喜歡崇儒，以大儒董仲舒為師，太子的東宮中的屬官門客也多有以儒學立身的。以丞相衛綰為首，朝廷中一大批有影響力的老臣，對於太子的不循舊章表現出了或明或暗的憂慮。
為了減少潛在的危險，王皇后將自己最小的女兒隆慮公主下嫁給了衛綰的兒子，將丞相一族納入太子的勢力範圍。太子對這樣的安排雖不以為然，但是也明顯感覺到，自從隆慮公主下嫁之後，自己在處理朝政時少了很多掣肘，他這才明白朝中的守舊勢力還很強大，於是也將革新的論調放低了些。
朝臣們眼見景帝的身體一日不如一日，而曾經能夠左右朝政的竇太后衰老目盲，兼晚年痛失愛子，意氣消沉，不再過問政事，便紛紛投到太子的門下。太子威權日盛，長公主赫赫揚揚，平陽公主府也是門庭若市。
只是阿茉卻不似姑母那般好弄權謀，府中雖也養了若干賓客，或詼諧有趣，或博古通今，養來只為談笑解頤破悶，不像別的豪門那樣容納奸猾野心之輩，懷揣屠龍之術，遊走於王侯之間。但是也時有破落士人，妄想獲得公主的舉薦，越過龍門，而投靠在府中做了賓客，阿茉無暇理會。
這一日，阿茉赴宴歸來，經過前庭時，聽到有人彈劍做歌：“攜長鋏兮，遨遊四海……時未遇兮，無所依憑……長鋏歸兮，志不獲逞……”聲調慷慨。
阿茉笑道：“聽來我府裡有一位馮諼，只是孤卻不是孟嘗君，不是屈了這位先生的大才嗎？”府中長史連忙回道：“這個做歌的門客名叫東方朔，慣會自吹自擂，未見有什麼真才實學，這一定是窮極無聊，想要走公主的門路，將他引薦做官的。”
阿茉笑道：“既出大言，不妨請來談談。”侍女連忙去傳命，不多時，阿茉在豆蔻堂坐定，那東方朔也就來到了堂下。阿茉隔簾打量那人，卻見生得相貌倒也端正，只是衣衫邋遢，神情落拓，阿茉心中不喜，只客氣道：“先生彈劍做歌，想來心中自是不平，是孤減慢了先生。只是不知先生有何能為，孤也好向朝廷引薦。”
那東方朔全然不通世故，他從未與貴人對語，加之天性憨直，便將阿茉的話當了真，當下也不賠罪，反而搖頭晃腦地自誇起來：“我東方朔少年時就失去了父母
