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俞劍平道：&ldo;我們限期很緊，我打算安下兩個鏢局夥計，留在貴店；就煩賢弟費心，代為加緊查訪一下。他們兩個一來就便聽信，二來也可以出去尋訪；無論有無形跡，五六天內，務請賢弟打發他兩人趕我們來，我們定規都在鹽城接頭。&rdo;白彥倫道：&ldo;兄長不用忙，我現在就煩人到四鄉打聽去。&rdo;遂將群盜年貌單，照抄了十幾張，立刻派人分送出去。
俞劍平、胡孟剛不能久待，只在阜寧耽擱了一天，即時向范公堤出發。緣因響馬做案，總是迎頭打劫。既在范公堤失鏢，匪人潛伏之地，大抵必在出事地點以南，或在東西兩邊。故此阜寧附近，用不著細訪；況且既有白彥倫代探，更無須在此坐候。俞、胡二人策馬疾行，當日晌午，已抵范公堤出事地段。西一面湖光帆影，東一面麥畦竹塘，夾著這范公堤細柳，景物依然清秀，風光依然明媚。胡孟剛睹物感懷，指給俞劍平看道：&ldo;你看，事隔多日，一點痕跡也沒有了。這一夥強徒由打和風驛，就派下踩盤子的，直跟到這裡，方才動手，扯得線真算長極了。他們的垛子窯，依我猜想，未必就在南面，恐怕在大縱湖附近居多。大哥你看，這路邊的幾塊石頭，還是他們搬來的呢！&rdo;
兩個人說著話，一齊翻身下馬，在這失鏢的所在，前前後後查勘了一遍，又登上高處，向四面望了一回，陂塘起伏，竹柳掩映，果然地勢險隘。俞、胡二人都懂得綠林道的手法，當下按照地勢的曲折，揣度著強人安樁布卡的情形，在那竹塘後面一帶荒崗附近，仔細搜查。可惜隔日太久，再尋斷箭殘兵，已不留一點遺蹟。只在崗後一座荒廟中，尋見了一些馬蹄印，但也難以斷定必是賊蹤。
俞劍平、胡孟剛兩人暫在附近白馬渡打店，對帶來的鏢行夥計，吩咐了言語；教他們分為五撥到各處查詢。最要緊的是茶寮酒肆、ji館逆旅，以及荒村孤廟，都可留神掃聽，俞、胡心想：劫鏢之賊，人多勢眾，又將五十個鏢馱子，連騾夫一齊裹走，其聲勢浩大，必然惹人注目。就算他夜間劫鏢而去，沿路居民也必聽出動靜來。俞劍平、胡孟剛因這白馬渡，並無熟人可找，略歇了歇，便相偕出去親訪。料到賊人劫鏢，必不能公然晝行，也必不走通行大路；兩人便擇隱僻小道，找那沿路人家，繞著彎子探聽。
卻是奇怪：這夥強盜人數如此之多，竟打聽不出一點動靜來，而且探問結果，本處也並沒有大股土匪橫行。直到下晚，那派往上崗、湖垛兩地踩訪的夥計，先後回店。內中有一人道：&ldo;在湖垛遇見一個看墳的，據他說十幾天前，半夜時候，彷彿聽見成群的人馬踐踏聲音，從他們墳園後面繞過去；直過了好一會，才聽不見動靜，估量著人數很不少。&rdo;胡孟剛聞得此言，怦然動念。又有一個夥計報告說：&ldo;據上崗路旁藥王廟的老和尚說：&l;七八天頭裡，有一夥騎馬的過路客，足有好幾十人，從他們廟前抄過。&r;問他時間，說是天剛破曉。&rdo;像這些話仔細一推敲，多半是些模糊印象之談，不是日期不符，就是路線不對。俞劍平對胡孟剛說：&ldo;找鏢本非易事，我們且往湖垛親踩一趟。&rdo;仍吩咐夥計往范公堤東面，再去打探。
俞、胡二人撲奔湖垛，找到那個看墳人，細加盤問。據他說：&ldo;那人馬喧騰聲音，彷彿是由東南往西北走，日期記不很準，大概也有十一二天了吧。&rdo;更找到附近人家，打聽他們：可曾在某夜某時，聽見過、看見過大幫步騎的旅客，從此路過麼？沿路連問了幾處，什九都說不曾理會。僅只一個閒漢，說是：&ldo;有一天晚上，正在賭錢，出來解手，聽見東南角上，突突踏踏，過了一撥人馬，好像人數不少。大概在三更以後吧？夜靜了，那動靜很不小，後來彷彿往西去了。&rdo;
俞、
