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四鏢客忙問：&ldo;這彭二爺是誰？&rdo;答說：&ldo;是我早先的莊主，前年我還承租他的稻田哩。&rdo;四鏢客忙又問：&ldo;火雲莊有位武勝文武莊主，你種過他的地沒有？這武莊主和彭二爺聽說是親戚，可是的麼？&rdo;柴阿三說道：&ldo;這可說不很清，武莊主是火雲莊的首戶，彭二爺自然跟他認識。&rdo;（實則這彭某正是武勝文的管事的，柴阿三這漢子搗鬼不說罷了。）
四鏢客轉過來盤問這寓客共有幾人，都姓什麼，是哪裡人，什麼時候來的，他們什麼時候走？柴阿三笑了笑說：&ldo;有姓張的，有姓王的，有姓李的，有姓趙的。……&rdo;石如璋道：&ldo;嗬！他們一共多少人呀？&rdo;柴阿三忽然改口道：&ldo;就只三四個人。……他們住了半個來月，也快走了。他們是從外縣到我們這裡來收買竹竿的，他們是紙廠跑外的夥計，大概都是外鄉人，也有北方人。&rdo;
問了一陣，再問不出什麼來了。但從柴阿三說話的口風中，已推知這些寓客不止四人。並且張王李趙都是熟姓，他們的真姓仍是難考。不過他們晝出夜歸，夜出晝歸，幾個人替換著出入；這已由柴阿三無意中以不滿的口吻說漏了。
四鏢客遂不再問，把馬餵飲好了便即出村；潛將柴阿三的住處方向牢牢記住，立刻往迴路上走去。走在中途，和尋找他們的人遇上；引領著一同進了古堡。屠炳烈支援不住，竟呻吟一聲，坐下來，不能動轉了；俞劍平忙過來給他推拿，疏通血脈。跟著由路照、孟廣洪、石如璋對眾人報告所見，說是賊奔西南走了。但另有一個先回來的鏢客說，眼見兩個賊人繞奔西北去了。
姜羽沖尋思了一晌，向大家計議道：&ldo;西北、西南都得細搜；倒是這座空堡一無所有，不值留戀。現在我們人已尋齊，還是先回店房，用過飯，再作下一步的打算。&rdo;蘇建明插言道：&ldo;不過小徒路照說的這個半鋪村柴阿三家，定有毛病，我們終得先抄抄他。&rdo;
俞劍平說道：&ldo;自然得先抄，這一準是賊人的底線。……&rdo;說時看了看眾人，個個面現疲容，便又說道：&ldo;索性我們趕緊回苦水鋪，大家用過飯，稍微歇一歇，再趕緊搜下去。&rdo;胡孟剛說道：&ldo;這荒堡留人看守不？&rdo;俞劍平說道：&ldo;這個地方太曠了；姜五爺你說，該留幾個人呢？&rdo;
姜羽沖說道：&ldo;不必留人了，咱們全回去。到店裡用過飯，緩過氣來，還是咱們大家一齊來。咱們把人分成三撥，一齊往西北、西南、正北三面。東面不用管，賊人反正不在東面。&rdo;俞劍平點頭道：&ldo;西南面頂要緊。&rdo;眾人道：&ldo;是的。&rdo;
這一次出堡綴賊，據回來的人說：飛豹子和他的黨羽大概是奔西北、西南走的。俞、姜二人根據這些人的報告，覺得西南一路距火雲莊不遠，賊人什九是奔那邊去了；往西北逃走的賊人，恐怕是故意繞圈。
大家決計出堡回店，遂推舉四位青年鏢客和兩個精明強幹的趟子手，藏在暗中，監視古堡前後門和西南角半鋪村。大家把所帶的乾糧，食而未盡，都給這六個人留下，因為近處全是荒村，沒有飲食店。又留下兩匹馬，以便六人緊急時，火速騎馬回店報信。其餘大眾便成群分為三路，歷歷落落，往苦水鋪走來。或騎或步，或穿短裝，或換上長衫，一面走，一面順路檢視。俞劍平和胡孟剛、姜羽沖、馬氏雙雄，做一路步行走。老拳師蘇建明、松江三傑、奎金牛金文穆和受傷的鏢客騎著馬走。單臂朱大椿、黃元禮、蛇焰箭嶽俊超等，也是步下走。
