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這個惡夢，一直持續了三百年！
大宋開國的兩位皇帝沒有打服人家，人家可就要對你下手了！十八年後，也就是大宋景德元年閏九月，蕭太后和兒子遼聖宗耶律緒隆再度統大軍二十萬南下，一路避實就虛，直撲定州。
這次遼軍的進犯，其戰略意圖非特殊……出兵不是為了侵佔土地，而是為了掠奪財富、炫耀武力。遼軍在攻入宋境後，一邊打，一邊不斷派出使者講和，意在從氣勢上徹底壓服大宋，以勝迫和。
遼軍進展迅速，邊警一夕數至開封，大宋朝廷上下都慌了手腳。這時候的大宋皇帝已是宋真宗趙恆，他一開始嚷嚷著要御駕親征，率軍親往澶州與遼軍決戰，可是事到臨頭，又兩腿發軟，猶豫不決。大臣廷議更是說什麼的都有，連遷都的建議都提出來了。
宋真宗心裡發虛，問宰相寇準：“南巡何如？”
多虧了寇準是個主戰派，力主皇帝必須親征，他答道：“群臣怯懦無知，今敵騎迫近，四方危心。陛下只可進尺，不可退寸！”
禁軍的頭頭、殿前都指揮使高瓊也是個硬漢，激勵真宗道：“願陛下急往澶州，臣等效死，契丹不難破！”
……大臣都願以死報國，皇帝還能怕死不去？宋真宗面子上過不去，只好答應親征。
這時戰場的形勢瞬息萬變。遼軍在擊敗了邊境一線的宋軍後，兵鋒東指，企圖拿下瀛州（今河北河間），但是在瀛州碰到了硬茬兒。宋知州李延渥率眾堅守城池，遼軍晝夜猛攻，可就是拿不下來，在攻戰中死了三萬餘人。遼軍無法，只得繞開這個釘子戶南下，攻克了祁州（今河北安國）、德清軍（今河南清豐）和通利軍（今河南浚縣）三城，一面又頻頻遣使請和。
到十一月，遼軍已進抵黃河之北的澶州（今河南濮陽）城之北，打到宋都開封的鼻子底下了。幸得澶州守軍拼死抵抗，設伏弩射擊遼兵，遼大將蕭挺凜不走運，中弩身死，遼軍損失慘重，銳氣大挫。
而趙宋王朝的皇帝，在此時卻露出了膽小鬼的原形。大軍出發後，真宗一路膽戰心驚，磨磨蹭蹭，等到了澶州，更是醜態百出。
澶州是個跨黃河而建的城市，分南北二城。宋真宗到了南城，死也不肯渡過浮橋到北城，寇準力勸皇帝上前線去激勵軍心，高瓊甚至用鞭子驅趕為皇帝抬轎計程車兵，這才把真宗逼到了北城。
真宗心裡七上八下，登上城樓宣慰眾軍。宋軍看見天子來了。一片歡呼，士氣大振。
此時戰場的形勢極有利於大宋，澶州一帶已經集結了幾十萬宋軍主力，與遼軍形成對峙。而在遼軍身後，絕大部分河北地區仍在宋軍手中。遼軍卻是前景不妙……前有堅城擋道、大河阻隔，後有伺機而動的大宋河北軍民，陷入了腹背受敵的態勢。
這不是眼看要關門打狗了麼？遼軍不敢久留，只能急著透過和談來下臺階。
而宋朝方面，在這個絕好的形勢下，卻放棄了奮力一擊的機會，在怕死皇帝的帶頭下，同意議和。
宋朝的和談使者曹利用，在臨行前向宋真宗請示辦法。真宗給了他一個談判底線：最高可用百萬銀絹換和平。
寇準聽說後，大為憤慨，他偷偷警告曹利用說：“雖有聖旨，你此行許諾不得超過三十萬，否則定將斬你！”
曹利用好歹未辱使命，與大遼方面恰好談成了三十萬。回到澶州行宮時，真宗正在用飯，迫不及待讓內侍出來問：答應給了人家多少？曹利用覺得不方便說，便以三個指頭摁在臉上為意。
內侍回報，宋真宗還以為是三百萬，一驚，不禁叫道：“太多！”繼而又舒了口氣說，“姑且了事，亦可。”後來，曹利用才出面說明：不過三十萬而已。
真宗喜出望外，重賞了曹利用。
十二月，宋遼間
