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裴策並不理解這些多餘的善心，不過樂於配合他的晚晚，輕「嗯」了一聲，便看小姑娘露出了一點笑靨。
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皇帝的傷情，進入臘月後漸漸好轉。臘月初六，天子重新臨朝。雖一目還纏著紗布，然而天顏不可直視，更無人敢議論，天顏是否有損。
到了臘月初八，是本朝的臘日節。本朝循古風，有在臘日飲酒的習俗。（1）
皇帝傷未痊癒，不能飲酒，便未按往年之例宴飲群臣，只循例將口脂面藥等物賞賜下去。不過晚間仍照例來到皇后的昭慶殿。
皇后今日難得盛裝打扮，一身雍容宮裝，梳著高高的雲髻，飾以繁複珠翠，尤其一支點翠鳳釵，熠熠生動。長眉入鬢，薄粉敷面，絳色口脂點染她的端華。
皇帝對她的精心打扮只是略掃一眼，無多少興致。皇后亦無失望之色，行禮後在皇帝對面坐下，和煦淺笑，為皇帝盛了一碗濃白的骨湯。
戴著鎏金護甲的雙手，捧著「萬壽無疆」紋蟹青釉碗，悠然置於皇帝面前。皇后端雅地笑著：「陛下不宜飲酒，若以茶代酒又妨礙睡眠，這習俗便姑且免了吧。」
皇帝端起，飲了一口便放下，隨口道：「皇后有心了。」
皇后並不在意皇帝的敷衍，依然笑道：「陛下龍體最是要緊。」
皇帝聽了這賢德關切的話，眸色卻不易察覺涼下來。皇帝生得一副劍眉星目的剛毅俊朗面容，雖已過不惑之年，卻並不顯衰老，反而更有威凜氣勢。
唯當他如此刻般微微眯眼的時候，眼瞼與眼尾會顯出細紋，襯出一種精明的銳利，卻也流露了玩弄帝王心術經年後的疲態，不過僅一瞬，便消湮。
皇帝憶起自己受傷當日，在一片混亂中，次子裴篤精準命中海東青的那兩箭。
因距離不遠，有這樣的準頭不稀奇。奇在事發突然，他的反應之快，竟勝於自己身邊禁衛，更遠勝於裴篤平常。倒似事先有所預料一般。
皇帝更清楚記得，在他下令之前，裴篤已斷喝一聲：「還不速速將這畜生拖下去處置了？」
他將不動聲色思緒斂去，看向皇后道：「皇后時時掛心朕的身體，懷稷在冬狩當日英勇救駕，可見是皇后平日教導有方。」
懷稷是二皇子的字。
皇后謙和一笑，略欠身一禮：「臣妾不敢當此誇獎，都是臣妾的本分。」
皇帝伸手到皇后身前，似一個攙扶的動作。皇后微訝，有兩分受寵若驚，遲疑著正要將手搭上，皇帝的手掌已經挪開。
原來只是一個示意她起身的手勢。
皇后順著這個手勢，和婉淺笑，回到座上坐下。又聽皇帝道：「有子如此，朕心甚慰，理應嘉獎。皇后覺得封賞他什麼好？」
皇后恭順地答：「懷稷做的也都是分內之事，不敢居功，亦不敢討要獎賞。」
皇帝緊睇著她的容色，半晌，似暢懷一笑：「皇后果然賢德，朕卻不能薄待了懷稷，朕回去再仔細想想。」
眼下皇帝可用來對裴策稍加牽制的皇子，唯裴篤而已。縱使內心已有疑慮，亦不可輕易將這枚棋子廢去。
話畢，皇帝起身離去，並不留宿昭慶殿。
而皇后行禮恭送，直到那道明黃的高大背影遠去，再看不見，才緩緩起身，面上笑意，不減不變。
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歸瀾院裡，因李穆早早派人來知會過，太子今日晚間會過來，秋嬤嬤亦命人備了酒。
姑娘體弱，不宜飲酒，秋嬤嬤擔心殿下邀姑娘同飲，備的是清甜的桃花釀，小酌幾口亦無妨。
今日多集宴，裴策過來時已是酉時末。夜色漸起，揮退了下人，唯二人獨處，在寢屋的外間臨窗而坐。
室內暖得燻人，江音晚先前覺得悶，
