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英法聯軍的艦隊停泊在魔都外的海面上,共有六十餘艘船隻。除此之外,他們以香港為基地,攻佔了廣州附近的城池,在廣東海面還有四十餘艘戰船。
此時,聯軍停在魔都海面外,正在等待廣東方面的戰艦來援。由於陳城嚴禁魔都百姓售賣食物、提供澹水給聯軍艦隊,他們澹水將盡,蔬菜也已短缺。
即使這樣,聯軍統帥、不列顛駐華公使額爾金依然不願退兵。若不戰而退,會有損他的威信,也將損害大英帝國皇家海軍的威名。
他決定鋌而走險,派遣補給船強行靠岸,獲取補給。數艘戰列艦護送著後勤補給船,從東海海面朔往長江入海口,準備駛入魔都碼頭,從碼頭處的外國洋行裡獲得補給。
英法聯軍以英艦“切薩皮克號”戰列艦為首,帶來了五艘後勤船。“切薩皮克號”戰列艦是一艘新艦,下水還不到一年時間,排水量兩千三百噸,裝備有五十一門重炮。
民軍小火輪一直在東海海面上游弋,監視英法聯軍艦隊。“切薩皮克號”一出動,小火輪立馬駛往魔都,向魔都守軍傳遞訊息。
等“切薩皮克號”駛進長江口時,駐守在長興島要塞的民軍奮起反擊。
民軍躲在混凝土製成的炮臺內,使用新式榴彈炮轟擊“切薩皮克號”。
“切薩皮克號”雖是一艘新艦,卻仍是木殼船,根本抵擋不住民軍的新式一百二十毫米榴彈炮。民軍炮彈精準,打在“切薩皮克號”上,一炮就是一個窟窿。
“切薩皮克號”中炮傾斜,緩緩沒入海水中。後面的補給艦見勢不妙,迅速調轉船頭,逃向東海。
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因為陳城曾嚴禁英法戰艦進入長江,故長興島要塞的駐軍敢於主動發炮轟擊。
這場戰鬥僅持續了幾分鐘,民軍俘虜了二百六十名英軍,另有近兩百名英軍失蹤或死亡。
額爾金這才知道,民軍武器先進,已非他們所能及。他不甘心失敗,迅速將艦隊中的鐵甲艦編隊,駛往長江口。
民軍這邊也不甘示弱,將長江艦隊調往長江口。一旦炮臺不敵,長江艦隊將頂上去,迎戰英法聯軍的鐵甲艦。
長江艦隊是民軍第一支現代化艦隊,成軍不到一年時間,艦長都是江陰船政學堂的第一期學生。他們甚至都沒來得及畢業,就不得不倉促上陣,肩負起艦長職責。
長江艦隊戰艦不多,但由於採用了最先進的造艦技術,故能以一敵十。
額爾金集中起十一艘鐵甲艦,將長興島要塞團團圍住,勐攻長興島炮臺。這座要塞是民軍使用混凝土構建的,非常堅固。
混凝土的發明也是一件大事。民軍後勤部不斷探索,終於發明了現代混凝土,從此開始大量應用混凝土技術,提高土木工程強度。民軍在諸如炮臺、要塞、碼頭等重要設施上都大量使用混凝土。
鐵甲艦的炮彈打在長興島要塞上,僅能削去一層水泥,根本不能透入要塞。民軍只要躲在要塞內,英法聯軍的艦炮根本傷不到他們一絲一毫。
這大大出乎額爾金的意料。根據他在廣州的作戰經驗,清軍炮臺都是由泥土、木頭砌成,一炮就能轟塌。這民軍的要塞竟像是用鐵水澆築的,炮彈打上去毫髮無損。
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相反,民軍的岸炮為一百二十毫米榴彈炮,口徑大、威力大。這種岸炮的炮彈打在英法鐵甲艦上,能夠穿透鐵甲艦的鐵殼,打入艦內再爆炸。
額爾金髮現,只有裝甲最厚、下水時間最晚的幾艘鐵甲艦防護能力尚可,能夠在較遠距離上不被民軍岸炮擊穿。
鐵甲艦仍然不是民軍岸炮的對手,很快就有一艘老式鐵甲艦被擊沉。