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送走耿有成，三人回到旅店，袁西枯坐在床頭，耳畔似乎不時傳來耿有成憨憨的笑聲，總感覺下一秒房門就會被開啟，李友春笑嘻嘻地走進來：“連長，你真以為我走了？我只不過是藏起來和你躲貓貓。”
石頭收拾好行李，看著神情落寞的袁西輕聲問道：“少爺，我們現在該怎麼辦？”
袁西站起身道：“走吧，我們去武昌。”
即便是冬季，長江水量依舊充沛，渾濁的江水滾滾東來，在江面上形成一個個大小不一的漩渦，渡輪迎將上去，漩渦立即消失變成一灘白色的泡沫，旋即被江水裹挾浩蕩而下，極目望去，江上如冬雪初霽，處處都是星星白。
此時天色陰翳，彤雲蔽日，江風又起，鼓盪人衣，剛經歷離別之痛的袁西感覺身心俱冷，不禁想起南宋末年詞人蔣捷所作《虞美人·聽雨》：少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中，江闊雲低、斷雁叫西風。而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。悲歡離合總無情，一任階前、點滴到天明。
王自健見袁西一臉悵惘，走到他身邊輕聲安慰道：“連長，你我都是人生過客，聚散本就無常，只要彼此安好又何必計較是不是在一起？”
袁西長嘆一聲：“自健，我怎麼會不知曉這個道理，只是今日和有成、友春分別心裡多少有些難受。”
王自健也有同感：“是呀，雖然分別不久，我也開始懷念起他們倆了，不知道他們現在怎麼樣了。”
渡輪抵達對岸，下了船，王自健道：“連長，此處離珞珈山不遠，我們是不是去武漢大學看看？”
袁西搖搖頭：“時間太緊，我們還得抓緊時間去邵陽，這次就不去武漢大學了，也算是為以後再來武漢找個藉口吧。”
石頭高興地說道：“少爺，你去武漢大學一定要帶上我，長這麼大我還沒有進過大學校門，我就好奇這麼多文曲星在一起，校園的夜晚是不是特別明亮，就是不點燈也看得見路？”
王自健一本正經地點點頭：“對，我們得帶著問題去看看，石頭，你要是有答案了，一定要想辦法告訴我。”
石頭答道：“排長，到時我會提前和你說，我們一起去武漢大學。”
“一起去？恐怕山高水長、資訊閉塞，你通知不到我。”
袁西奇道：“自健，泰寧距離南豐不遠，道路也還好行，怎麼會找你不到？”
王自健只是輕輕一笑，並不回答。
十日後，袁西三人歷盡艱辛，按照相片背後寫著的地址來到湘西一處苗寨，苗寨座落於河谷之中，四面群山環抱，一條清澈的小河從山中蜿蜒流出，穿寨而過。層層疊疊的吊腳木樓從河兩岸依著山勢迤邐向上展開，吊腳樓多為三層，灰黑瓦頂，牆體窗柱均為木製，山風侵襲，時間久了木頭也成了灰黑色，吊腳樓基座以青石、卵石壘砌，一層圈養牲畜，二層住人，三層為糧倉。
袁西頗為詫異：“我和劉明兄一起生活了一年多時間，我都不知道他竟然是苗族人。”
王自健道：“苗人生活習性和漢人相同，說的是漢話，用的是漢字，劉明不說你怎麼看得出來？”
石頭似乎想起什麼：“怪不得，少爺你還在軍校時有一次德祖哥上街被一個苗人撞了，他回來後說起這件事情，說苗子粗魯撞到人也不會道歉，我看到劉明哥的臉就黑了下來，我當時還奇怪劉明哥為什麼生氣，原來他就是苗人呀。”
這時，一位身著苗族服裝的老漢牽著牛從田裡回來，見到三個陌生人站在寨子門口警覺地問道：“你們三位找誰？”
袁西迎上前施禮道：“老人家您好，我們是劉明的朋友，有很重要的事要告訴他的家人，我們只知道他是這個寨子的人，可是不知道他家的具體位置，老人家您能帶我們去嗎？”
