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“所以，是這個活人抓旁邊那個死人的時候被咬了？”希裡用陳述的口吻說道，最後一句壓低了聲音，“真是個倒黴蛋。”
“是啊，其實法師們建議直接砍腦袋然後燒掉屍體……咱一開始也是這麼做的，燒掉以後確實一了百了，可還是隔三岔五就有去地裡幹活的人莫名染病，回來躺幾天就死了，然後又屍變。”村長愁眉苦臉地解釋道，“這一帶幾個村子前前後後已經有幾十號人沒命了……人心惶惶的。幾個村長碰頭開了會，尋思這麼下去不是個辦法——既然城裡人不管，那咱就自己想辦法。幾個村湊了筆錢用來請獵手調查怪病的來源，同時還召集人手抓了個樣本，打算送到哪裡去研究治療辦法。”
“你先別急，一樣一樣說。你說隔幾天就會冒出一個……是不是說，隔幾天就會冒出的這個，身上沒有被人咬的痕跡？”
“是啊，要不這麼簡單個病能到現在還沒解決嗎。”村長唉聲嘆氣，“好幾個想來領懸賞的獵手在瞭解情況後都說沒辦法，而且也沒有診所或研究院願意接收病人……”
“所以就把被咬傷的人和活死人放在一起讓他等死？”凱瑟琳看不下去地質疑，“就算必死無疑，也應該有點臨終關懷吧！”
“都擔心傳染嘛……而且不知道什麼時候就死……太晦氣。”村長囁嚅著說，“所以……”
“症狀確實很像，但肯定不是狂犬病，甚至也不是狂犬病的變種——因為狂犬病是發狂到死，而這個病卻是死後發狂。”希裡在羅德的提醒下重新戴上手套，先朝同行的眾人說出她的判斷，然後吩咐村長：“把還活著的人抬出去，給吃給喝，怕屍變就繼續綁著，然後，我需要接觸更多事件的相關人員，詢問些細節。”
“是，是……”
村長在這片小居住點說一不二，但說白了也只是個農民，哪裡敢和這幫衣著考究帶著武器、大機率不是平民的外來人爭執呢。他出門叫了兩個青壯，一起把那名被咬的抬了出去，同時喚來了被咬者的家人。
一個年輕女子率先衝上來抓住希裡的胳膊，詢問自己的丈夫還有沒有救，看得出她已經哭了很久，神情憔悴雙眼通紅。
“我們會想辦法的。”希裡拿開她的手安撫道，以極不符合年紀的沉著冷靜細細詢問細節。
很快，他們瞭解到更多情況：這怪病每次捲土重來，零號病人都是在去田裡幹活時腳底被劃破，回來之後就發燒、昏迷、病斃，最後屍變。不知情的死者家人最容易被屍變者咬傷，但隨著這種疾病被熟悉瞭解，倒黴蛋已經很久沒出現了——直到巴卡村村民們在村長的指令下打算完好無傷地抓一個樣本。
女人說著說著就哭哭啼啼起來：“家裡的頂樑柱啊，求求你們，一定要想辦法治好他——”
“我們不是醫生，但也會仔細調查此事，爭取弄清緣由。”希裡嚴肅地說，“只要搞明白起因，救治的辦法自然也就近在咫尺，能帶我們去看看你丈夫幹活的地方嗎？”
他們來到巴卡村這次的活死人病初始感染者勞作的田野邊，很快明白了他們會被劃傷腳的原因：安泰利對米德蘭而言是北方，但依舊屬於溫帶，這裡的農民種植的都是稻，此刻接近黃熟，水已經排掉，但田裡的地表狀況依舊複雜，光著腳下地，被小石子、硬土塊什麼的劃破確實再正常不過……
“既然都是腳底被劃傷，幹活的時候穿鞋不就好了？”羅德不解地問。
“幹活很費鞋的，農民們負擔不起。”希裡簡單回應道，並沒有嘲諷他何不食肉糜的想法，“除了巴卡村，這附近還有哪幾個村莊同樣出現過這種病？”
巴卡、巴克、巴庫、巴林……一大堆環繞著皮塔爾城、彼此緊鄰名字也很相近的村莊，在地圖上將它們簡單標出後，眾人很快發現：他們全都處在同一條河流
