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劉文希微微蹙眉，冷聲道：“我現在就寫一道休書，休了你，從此你走你的陽關道，我走我的獨木橋，各不相干。”
劉夫人急忙伸手止住他，輕聲道：“映雪，你可記住了今日的話，他日可會後悔？”
映雪臉上神情堅決：“媳婦絕不後悔。”
劉夫人展顏一笑，輕輕扶起地上的映雪：“好，有你句話，婆婆就心安了，你放心，這個家還有我在，容不得文希胡作非為。”劉文希在旁急道：“娘。”
劉夫人怒目瞪了他一眼，伸手挽著映雪，出了府門，坐上馬車，向城外馳去。
初入杭州
馬車過了海寧，再走兩天，就是杭州城了，沿著官道一路行來，小橋流水，青瓦白牆，景色怡人，只是時不時會遇上一些面帶飢色，扶老攜幼的百姓，讓我的心情大感鬱悶。正是春耕之時，這些百姓拋下家中活計，卻是要趕往何處去。
兩騎快馬從她們的馬車旁駛過，馬上坐著一個青衣摺扇的白面書生，肩上揹著包裹，身後跟著一個書僮打扮的年輕人。
前面又是一群推著木車，神色憔悴的布衣百姓，書生勒住馬，長嘆一聲，一字一頓道：“百姓之苦，莫過於此啊。”
我見他滿臉戚容，神情沮喪，忍不住介面道：“兄臺豈不聞朱門酒肉臭，路有凍死骨，自古如此。盛世苦得是百姓，亂世苦得亦是百姓，除非這世上再無官民之別，貧富之分，人人平等。”
書生轉眼望了我一眼，臉上掠過一抹驚詫之色，輕聲道：“想不到小兄弟小小年紀，見識如此之深。”
我趕忙笑著拱手道：“不敢，不敢，只是在下一點拙見，兄臺謬讚了，只是江南歷來是中原富庶之地，歷朝歷代的賦稅大多出於此，百姓本該安居樂業，忙於春耕，卻為何攜家帶口，背井離鄉呢？”
書生搖搖頭，輕聲嘆道：“小兄弟有所不知，江南確是富庶之地，百姓勤於耕織，曠土盡闢，桑柘滿野，特別是杭州古城，歷朝歷代都是金帛委積之所，奈何出了個劉靖，將朝廷賑災銀兩盡皆貪墨，災民無房無地，除了逃荒，又能如何？”
劉靖？不正是劉公子的老爹，杭州府臺劉靖嗎，原來是個大貪官。我抽了一口冷氣，咂舌道：“三年清知府，十萬雪花銀，原來此言非虛。只是劉靖一個小小的貪官，竟有如此大的膽子，膽敢貪墨朝廷撥付的救災款嗎？”
書生輕笑一聲道：“其中奧妙，又豈是你我這等平頭百姓，所能參透得呢？”
我輕輕點頭，笑道：“在下孟浩宇，敢問兄臺大名？”
“在下蘇堂。”書生在馬上向我拱了拱手，“孟公子莫非是要去杭州？”
“正是，在下要去杭州投奔一位親友。”
“蘇某也要前往杭州拜訪親友，不如同行如何？”
我拱手道：“求之不得。”
很快，趕車的鞭子到了書僮的手裡，小蘭坐到前面的車轅上，和書僮並排，我則和蘇堂擠在小小的馬車裡面，聽他講述了一番當今時事。原來當今皇帝已經年過七十，老邁昏庸，親信宦官寵臣，朝堂之上奸佞橫行。皇太子生性仁厚，頗得民心，奈何自三年前染上惡疾後，一直臥病在床，不能理事，眼看不久於人世。皇上為此有意另立皇太子。
如今朝中呼聲最高者有兩人，其一為現年二十三歲的皇太孫鐵楨，此人素有仁德之名，平易近人，深受百姓愛戴。其二為皇上第九子海山，今年三十二歲。此人年紀雖輕，卻武功高強，立下赫赫戰功，手握軍權，又深得皇后寵愛，在朝中黨羽眾多，勢力漸在皇太孫之上。
我忍不住插話道：“蘇公子，所謂手心手背都是肉，皇后為何獨寵第九子海山呢？”
蘇堂搖頭苦笑：“當今皇后姓許，出身京城大戶，被皇上冊封
