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用力拍案而起，質問道，“我何時虧欠過他們錢財？簡直是胡說八道！”
周扶趕忙彎腰行禮，急切地解釋道：“元首息怒，他們聲稱，咱們華夏帝國既然已經繼承了大清朝廷的疆域，那麼自然也要承擔起大清朝廷欠下的債務。不僅如此，他們還得寸進尺，要求我華夏帝國敞開國門，任由他們的商品自由出入，否則將以武力相向。”
馬岱的臉色變得更加陰沉，他深知這是列強對華夏帝國的又一次挑釁和壓迫。
他拳頭緊握，關節發白，心中卻在快速地思考著應對之策。
這場談判將是一場硬仗，但他也明白，無論如何，都不能讓華夏帝國的尊嚴和利益受到侵犯。
隨後馬岱召集兵部和禮部官員來到了政務廳。
馬岱沉吟片刻，轉向一旁的左宗棠，問道：“季高，你怎麼看這件事？”
如今的左宗棠在兵部任職副部長，中將軍銜。
左宗棠摸了摸自己的鬍鬚，沉思片刻後回答：“元首，此事非同小可。洋人們此舉顯然是有備而來，他們利用大清遺留的債務問題做文章，目的是為了進一步開啟我國市場，削弱我國的獨立性。我們必須謹慎應對，不可輕易讓步。”
此時，一旁的納老三也按捺不住，介面道：“既然他們敢來挑釁，我們也不必客氣。華夏帝國雖然剛剛統一，但軍隊士氣旺盛，未必怕了他們。如果洋人敢動武，我們定讓他們有來無回！”
“納師叔言之有理，但我們也不能輕啟戰端。”
馬岱點頭，然後轉向周扶，“周扶，你去安排一下，我要親自接見這些洋人代表，聽聽他們到底想要什麼。同時，傳令下去，加強京城防務，以防不測。”
周扶領命而去，馬岱又對納老三和傅善祥說：“你們二人，一個負責策劃外交策略，一個負責軍事部署，務必做到有備無患。”
納老三和傅善祥齊聲應諾，隨即也忙碌起來。
不久，周扶回來，報告說洋人代表已經抵達宮殿外，準備求見。
馬岱整理了一下衣冠，沉聲道：“讓他們進來。”
洋人代表們魚貫而入，領頭的是一位高大的英國人，他用生硬的漢語說道：“尊敬的元首，我們代表各自的國家，來與您商討一些重要的事宜。”
馬岱坐在椅子上，面無表情地看著他們：“說吧，你們想要什麼？”
