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夜裡，細細密密的小雨灑在夏家院落裡，牆邊的杏樹上剛剛綻放的花朵被打溼，顯得寂寞蕭索。
忽然一聲驚雷炸響在屋頂。夏謙猛然翻身坐起，回想起夢中情景，全身顫抖，身上冒著冷汗。
夫人劉氏也被驚醒，看著坐起的丈夫，也慢慢翻身坐起來，勉強睜開惺忪的睡眼，柔聲問道：“官人？”
夏謙思緒還停留在夢裡可怕的情景中，夢裡，妻子倒在地上，身上滿是血汙，女兒跪在一旁，悽聲哀泣，紅著眼睛轉過頭來看著他大聲詰問：“父親，這一切都是因為你，都是因為你！！...”
不敢再回想夢中情形，夏謙扭過頭來，一陣恍惚，怔怔地看著妻子，忽然緊緊地擁住她，渾身顫慄。劉氏驚道：“官人，你怎麼了？”
夏謙只是雙臂緊緊摟住妻子，“婉兒，......”聲音驚懼，“還好是夢，還好是夢......”
“官人，沒事了，沒事了，我在。”劉氏拍拍他肩膀安慰道。“又做噩夢了嗎？你這幾天一直神情恍惚，到底發生什麼事啦？你告訴我好不好？”
任劉氏怎麼問，夏謙只是不語，末了終於平靜下來，努力讓妻子寬心：“沒什麼，可能最近醫署的事情有些多，有些累了。
忽爾想到什麼，他披衣下床，“我去看看星兒。”
“她早就睡下了。”
“沒事，我悄悄地，不驚動她。”
夏謙點亮油燈，輕輕推門出去。
劉氏看著丈夫的身影消失在屋外，發了一回怔，輕聲嘆了口氣，又重新躺下來。今夜沒有月亮，屋內一片漆黑，她睜著眼望著黑黢黢的床帳頂，再無睡意。
春夜還有一絲絲寒氣，微雨的夜，院落裡黑沉沉的。
夏謙站在隔壁的房間門外，手裡提著油燈，躊躇了半晌，任憑微雨打溼了自己的衣襟。
他挨著門側耳細聽，裡面悄無聲息，想是女兒南星和丫鬟半夏都已睡去。
想起夢中讓人心驚肉跳的場面，心裡總覺得必須親眼看看女兒才放心，他終是輕輕推開門，藉著油燈微弱的光亮，看到小丫鬟半夏睡在外間，女兒南星睡在裡面厚厚的床帳裡。
他輕手輕腳走到女兒床前，輕輕掀起簾帳，在床邊坐下來。
藉著油燈，看到南星睡意正酣，發出細細的均勻的呼吸聲，像只甜甜睡覺的小貓咪，十分的乖巧，惹人憐愛。睡著的女兒身上褪去白日裡的淘氣恣意甚至有時生起氣來張牙舞爪的樣子，只剩下少女的嬌憨。
看著女兒憨甜的睡顏，夏謙心裡軟得一塌糊塗。
又回想起夢裡她厲聲質問自己的樣子，輕輕對女兒說，“星兒，不論發生何事，不論付出何種代價，為父定會護你和你母親周全。我不會讓事情走到那一步。”
忽然發現她的枕邊似乎露出書的一角，輕輕抽出，封皮上寫著《百草集》。想起白日裡看到女兒偷偷溜進書房取他的醫書躡手躡腳的樣子，不禁莞爾。
轉而，又有一股愧疚之情湧上心頭，心中既無奈又心疼。
他伸手輕撫女兒柔軟的頭髮，“星兒你不明白，你還小，不明白爹爹是為你好。不是爹爹不傳授你醫術，實則是，世道艱難，人心險惡，懷璧其罪！！！對男兒尚且如此，更何況女兒家！爹爹實在是不願意你走我的路，爹只盼你學學女工，長大嫁個好人家，做個庸常婦人，平平安安到老就好。”
一時柔腸百轉，幫她把被子掖好，退出房來。
他身後，南星已經睜開眼睛，回味著剛才父親說的話，滿眼的疑惑不解，什麼是懷璧其罪？難道爹爹藏著什麼寶貝，怕人覬覦不成？
帶著滿腦子的問號又沉沉睡去。
夏謙回至自己屋中，恐吵醒夫人，把油燈放在床邊的桌
