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剛走進臨仙齋,正巧碰上二太太高氏也在院外下轎。阿離和清娘垂手側立於一旁,恭恭敬敬地叫了聲“二嬸”,高氏笑嘻嘻地一左一右牽了她倆的手,姑侄幾個含著笑悄沒聲地先進了西次間的宴息處,見葛氏領著幾個姨娘,冰娘帶著幾位姑娘已先到了。
先拜見過了葛氏,阿離仍安安靜靜地在地下一排檀木椅上坐了,葛氏和高氏在上手對坐了,高氏便指著東間,悄聲笑道:“老太太今兒可是起遲了,這麼些年來還是頭一回。”
葛氏微喟一聲,“到底上了幾歲年紀,精神不如從前健旺了也是有的……”
話音未落,便見東間出來一個細眉長目身材高挑的俊俏丫頭,一徑走到西次間門口,先蹲身給兩位太太請了個安,這才垂了眼皮,抿嘴微笑道:
“老太太剛讓我原話說給太太們——“我再長上二十歲,精神也和從前一樣好,就不勞太太們操心了。”
葛氏臉上變色,連忙站起身,迸了半晌,方尷尬地強笑道:“原來老太太早就起了……老人家還是那樣耳聰目明,這真是兒孫們的福氣呢”
那身材高挑的俊俏丫頭名叫寶珠,乃是老太太房中最得寵的大丫頭,此時便含笑擺手,指了指東間,又指了指自己的耳朵,再將食指豎在唇邊向葛氏高氏作了個“噤聲”的手示,方高聲道:“太太姑娘們稍坐,待奴婢先去請老爺們過來。”
曾氏兄弟正帶著兩府少爺們候在廂房,見寶珠過來傳喚,忙起身正了正衣冠,由曾雪槐領頭,往東次間去給老太太請安。
曾老太太年近七旬,精神健爍,頭髮還是黑漆漆的不過零星白了幾根而已;牙口又好,最喜吃鐵蠶豆,榛子這些零嘴兒,沒事坐著時就嚼一把。後來不知聽誰說“女人牙口太好剋夫”,駭怒之餘忙把這些零嘴兒統統戒了。但其時曾老太爺已去世兩年了,就算此說法屬實,此時再戒未免也太晚了些。
此時曾老太太端端正正坐在東次間臨窗的一張紅木圈椅上,兩個大丫頭一前一後站著,一個拿了把小牙梳小心翼翼地替老太太梳頭;另一個拿了面小靶鏡在前頭照著。
“這邊頭髮毛了”,老太太犀利的眼神直盯著鏡中在背後梳頭的丫頭寶翠,將嘴向右邊一努。
寶翠大氣也不敢出,慌忙拿梳子把右耳邊兩根幾不可見的髮絲小心翼翼地抿好,曾老太太這才移開視線,衝外間屋道:“是誰來啦?”
寶珠打起簾子,笑嘻嘻地進來說:“老爺帶著少爺們給老太太請安來了”。
曾雪槐和曾雪松當先走了進來,恭恭敬敬地伏地給老太太叩了頭,起身笑道:“母親夜裡睡得可好?”
“好,好著哪”,曾老太太只要一看見自己這兩個兒子,立刻就眉開眼笑,從心底直樂出來,因覷著眼往曾雪槐臉上端詳了半天,驚詫地說:“才一個多月沒見,老大怎麼這樣黑瘦了?就操心公務也要自己知道保養才是啊——定是寶琳服侍得不用心”
寶琳是曾老太太四個大丫頭之一,兩個月前由老太太作主給曾雪槐收了房。
曾雪槐笑了笑,只隨意說了句“她倒是很盡心盡力的”,也就一筆帶過了。
曾老太太又望向曾雪松,皺眉道:“老2眼睛下面都青了,怎麼回事?你又不上朝,不剿匪,做什麼也熬得烏眼雞似的?”
曾雪松新得一小妾,正是柔情蜜意的時候,難免有些身子吃不住勁兒,聽見母親問,臉上便有些訕訕的,因乾笑兩聲,囁嚅道:“因見雪後園子裡紅梅怒放,忍不住想胡謅兩句詩,苦思冥想到後半夜竟再也睡不著了……”
曾老太太白了他一眼,半嗔半喜地說他“你又沒讀過兩本書,會做哪門子的詩呢”,便叫丫頭“給老爺看座”,又對寶珠道:“我那兒還有牛乳沒吃完,熱了端來給老爺吃—