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屈平並非狹隘的復仇主義者，他常居高臨下地給隊員們講天下形勢，楚國的歷史，未來社會的發展趨勢。
春秋時，諸侯遍佈各地，周天子名存實亡，諸侯連年徵討，先後稱霸者有齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，後世稱作春秋五霸。透過諸侯徵戰、兼併，到戰國時只剩下秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓七大強國，後世稱作戰國七雄。五霸、七雄，都有楚國，在幾百年的徵戰中，它曾先後滅掉了五十多個小國，使其疆土包括了長江流域、漢水流域、淮河流域的全部及今陝西、河南、山東等省的一部分。
據說在周文王時，有一個叫鬻熊的人，知識淵博，德高望重，在長江中游一帶領導人們墾荒和狩獵，受到四方人們的尊敬，周文王曾拜其為師。鬻熊的後代熊繹，又繼續領導人民櫛風沐雨，披荊斬棘，開荒墾田，也做出了很大的成績。
周文王論功行賞，賜熊繹一國號，名曰&ldo;荊&rdo;。
荊之發祥地原是丹陽（今湖北省秭歸縣），公元前689年始都於郢（今湖北省江陵西北之紀南城），並改國名為&ldo;楚&rdo;。強大的荊楚在郢都經營長達四百餘年，有二十多個國君曾在那裡發號施令，其中以楚莊王的業績最為輝煌。
楚莊王初登基時，整日尋歡作樂，沉溺於酒色，不理朝政，不問國事。後經諸御己、蘇從等人冒死進諫，翻然悔悟。從此他振作精神，奮發圖強，整頓朝綱。他裁減庸官，選賢任能，虛心傾聽臣下意見。莊王身邊既有知己知彼的軍事家，又有善於收攬民心的政治家，他們幫助莊王處理國家大事，鼓勵開荒，興修水利，發展生產。他還注意法治，制訂了許多規章制度，法令如山，不徇私情。經過幾年精心治理，楚國的實力一天比一天雄厚，先後吞併了南方不少部族和周圍的一些諸侯。公元前606年，楚莊王率師攻打陸渾戎族，之後繼續北伐，飲馬黃河，直逼洛陽，問周九鼎。問鼎後莊王更加積極發展自己的實力，在公元前601年至公元前597年的四年間，他相繼滅舒，滅陳，圍鄭，敗晉、圍宋。楚莊王在位二十多年，共統一了二十六個國家，擴充國土三千里，確立了霸主的地位，使楚強大了起來。
楚莊王之所以能夠稱霸天下，與令尹虞丘子的精心輔佐分不開。後來虞丘子年歲漸高，深感工作吃力，為不誤國事，再三請求讓位給年富力強的孫叔敖，他說：&ldo;臣過去雖做過一些有利於社稷民生之事，但如今年歲已高，耳聾眼花，精力衰退，疾病纏身，倘繼續執政，對國事不利。倘臣長期留戀高官厚祿，即為自私自利；不薦舉才德兼備之人，便是自欺欺人；不將自己的工作讓給更適合者，非公正廉潔之舉。如此心術不正之人，何能算作忠臣，大王又如何能繼續信任之！故懇請大王恩准臣辭令尹而薦孫叔敖以代！&rdo;經多次交涉，莊王終於納諫，任命孫叔敖為令尹。孫叔敖當令尹後，樂不忘憂，福不忘禍，凡事從正反兩方面考慮問題。他生活儉樸，秉公執政，處事果斷，頗得朝野內外的擁戴。虞丘子辭職後莊王尊其為&ldo;國老&rdo;，賜采邑若干，在楚德高望重。虞丘子有奴僕依仗&ldo;國老&rdo;之威，為非作歹，無故致死人命。孫叔敖面對這一棘手案件左右為難，經過激烈的思想鬥爭，秉公而斷，判處其死刑。虞丘子對此不僅毫無怨言，反而向莊王讚不絕口地說：&ldo;孫叔敖只講國法，不徇私情，辦案斬釘截鐵，公平合理，不愧國之棟樑！……&rdo;
莊王之後還有悼王，也是個開明的聖君，他重用吳起，進行變法，使楚一度&ldo;南收百越，北並陳、蔡&rdo;，&ldo;戰於州西，出於梁門，軍舍林中，馬飲於大河&rdo;，成了僅次於魏國的第二強國。
然而
