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國荃在廚房低頭尋找著什麼：“我嗓子熱得冒火，有蘿蔔嗎？我想吃點。”
王嬸忙從廚桌下面拿出只白蘿蔔：“有有，等著，我洗乾淨了給你削削皮。”
王嬸忙著洗蘿蔔，國荃拿起水瓢在缸裡舀了半瓢涼水要喝。王嬸立馬制止道：“哎喲，冷水可不敢喝。”
王嬸話說不及國荃咕嘟咕嘟喝了幾口，國荃喘著粗氣道：“啊，涼快多了。”
王嬸說：“少爺，你這可是要作大病呢！你剛剛喝了藥，藥勁上來慢慢就好了。涼水一喝，體內的熱這麼一激，病症更是厲害。”
國荃說：“胃裡苦得難受，好想吐。”
王嬸瞅著國荃：“吃兩口蘿蔔壓壓也好啊，怎麼能喝生水。”
張升從門房走到大門口，確認大門的門閂是安全的，他正待回房，卻不自主地向亮著燈的書房走去。他站在門前，隱約聽到國藩在和秉鈺說話：“下午小珊說，澤兒和九弟同時發熱，這是流行病毒。我已吩咐王嬸，明早在每個房間都用醋熏熏。現在的天干冷，若是能下場雪就好了。”
秉鈺著急道：“我是擔心傳染到全家。你也不要熬了，明一早還要點卯。”
曾國藩說：“等我記完這些賬，馬上就睡。”
張升聽到此，忙轉身走向門房，秉鈺出屋徑直回了臥室。張升走了一半又再次來到書房門前，國藩耳朵敏感地：“誰啊，進來吧。”
張升應聲進了書房：“老爺，您還沒歇呢。”
曾國藩說：“哦，張升啊，這麼晚了找我何事？”
“啊，我是看書房的燈還亮著。”
“什麼事你說。”
張升略微為難地：“老爺，我本不想這麼晚了還來打攪您，可這...”
“無妨，你直說便是。”
“老爺吩咐過，每日要保障奶孃的伙食頓頓有魚有肉，可眼下臨近過年，任何東西都在漲價。煤炭也要買，冬儲的白菜大蔥也要買，老爺又讓給沅甫少爺和小少爺買藥，咱櫃上的錢，已經...”
曾國藩點頭道：“好，我知道了。今天晚了，明天中午我把錢給你。”
“有老爺這句話我就寬心了。常言道，巧婦難為無米之炊。我替老爺管著這個家，事事離不了一個錢字。我想，定是老爺太忙，一時想不起這些瑣碎，就來跟老爺提個醒。”
曾國藩說：“張升，咱們家的情況你最清楚，不是我忙就能忘得了的。我們剛剛搬了新家，租金是原來的一倍，老爺我也不是生意人，每天都有進項。我總要有個挪動的空暇不是？”
張升回答著：“是是，我知道，老爺心裡一定惦著這些事呢。”
曾國藩說：“放心歇息去吧，明天中午我一定把錢交你手上，不會讓你為這個家為難。”
“那老爺也早點歇吧。”張升話畢退出了屋。國藩‘唉’了一聲，身子靠在椅背，他手捂住了額頭……
冬季的黎明，公雞凍得都懶得打鳴，不是鐘樓傳來了五更鼓，當真不知是何時辰。早起的岱雲夫婦，蘭芝正在幫陳源兗穿戴官服：蘭芝說：“你的官靴，我沒辦法再給你修了，還是買雙新的吧，正好過年穿。”
陳源兗自嘲一笑：“哈，捨不得坐車，累了腿還走破了靴子。不過想想，一雙靴子走了半年，還是挺划算。”
陳源兗穿戴整齊，蘭芝一邊欣賞道：“嗯，好英俊。走吧，別晚了。”
陳源兗正要出門，又回頭對蘭芝道：“啊對，櫃子上的錢袋給我，差點給忘了。”
蘭芝拿過錢袋：“你在署裡坐班，身上裝這些錢做什麼？剛剛貸的60兩銀子，你可不能亂花啊？”
陳源兗說：“房租、過年帶取暖，就指望這些錢呢，我怎麼會亂花。”
