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國荃高燒，燒得雙眼緊閉不停地擺頭，母親江氏坐在床邊焦急地按著國荃的雙手：“兒子，身上癢千萬不要用手抓！忍忍吧，啊？”
曾麟書焦慮地看著國荃，江氏回頭對丈夫道：“快去請郎中吧，孩子一定是得了痘疹。”
國芝和國葆推門進來，腳沒站穩便被母親趕了出去：“你們都快出去！會傳染的！”二人剛出屋，恰國藩從閆先生家回來，“九弟怎麼樣了？”
江氏揪心地：“痘疹。”
國藩和曾麟書對視下眼神，江氏對丈夫道：“別站著看了，你看能看好嗎？快去找郎中啊！”“外面風大，我去！”國藩說著掉頭出了屋。
國芝從國荃屋出來，來到國藩屋。“九弟好些了嗎？”秉鈺問。國芝走近床前，看著睡著的楨第，“娘說，九弟像是出痘疹。”
“啊？不會吧？是不是傷風了呢？”
國芝看著楨第笑道：“這小懶豬，還在睡啊？”秉鈺‘嗨’了聲，“昨天玩瘋了，這是累得很了，不然，才不會這麼老實。”
楨第閉著眼喊著：“娘，我要尿尿。”國芝忙抱起把尿，秉鈺一旁拿便盆接著，國芝對楨第道，“小胖豬該起床了，吃飯飯了！”
楨第眯著眼懶洋洋地：“嗯，還要睡覺。”
國芝將孩子放回被窩，手摸了摸孩子額頭：“嗯？這孩子怎麼老想睡，你看他是不是發燒了？”秉鈺忙摸孩子額頭，又摸摸自己的額頭，“嗯？是有點熱。”秉鈺揭開孩子衣服一看，滿身通紅，二人頓時大驚失色。
“楨第，楨第，別睡了，你可別嚇姑姑啊！”國芝喚著。
秉鈺搖晃著兒子：“楨第，楨第，大老爺來了，快起來騎大馬了！”
小楨第睜了睜抬不動的眼皮，又昏睡過去。“我去叫娘過來！”國芝話沒落音，人已出了屋。
秉鈺用被子裹著楨第，緊緊地摟著。片刻，江氏便和國芝進來。“娘，楨第從昨晚睡下，到現在一直在睡，怎麼叫就是瞌睡。剛才，看到他渾身通紅，一片一片的紅，是不是要出痘啊？”秉鈺焦急地說。
江氏撲向楨第，緊緊地抱在懷裡：“奶奶的乖寶寶，你再不要嚇奶奶了。”
天空飄起了小雪，帶著呼哨的西北風、卷著地上的雪花，在院裡不停地打轉。國荃的房門和國藩的房門、掛上了寫有痘疹的紅布條。紅布條被風舞得呼呼作響，像瘟神向人間招展的小旗；一場談花色變的‘天花’襲擊了國藩的家鄉，整個村鎮少有幸免。
江氏和國芝站在爐邊，同時煎熬著兩副湯藥，江氏將熬好的一鍋倒入碗中，對身邊的國葆囑咐道：“這是你九哥的，別送錯了。”
國葆將包藥的紙蓋在碗上，捧著走出廚房。
江氏將另鍋藥倒進碗裡。“這麼苦的藥，侄兒那麼小，他能喝得下嗎？”國芝問。江氏端起藥碗出屋，“沒辦法，只能硬灌了。”
‘天花’在古人眼中是個可怕的字眼，其傳染性極強，死亡率不亞於一場戰爭。一旦在某地區流傳起來，整個村莊處處是新墳。
曾麟書和爺爺、奶奶坐在客房，正在為兩個孩子的痘疹憂愁，江氏進來，面色凝重道：“郎中說，國荃的痘疹還沒灌漿，還要繼續等待。”
奶奶一旁落淚道：“重孫子才一歲多點，也受這麼大罪。”
國藩從外面急匆匆進來：“爹！娘，楨第吃了藥，連著拉了兩次，而且拉的全是藥。郎中說，要燒三天才是最佳，可楨第現在不燒了。痘憋著出不來會把毒憋在內臟的！我們還是請名醫吧？”
曾麟書朝自己頭‘唉’地捶了一下：“我們縣，最有名的就是劉東屏了！我先是找的他，他被人請去看診，我才找的這家。”
“我再去請！”國藩話落人出。
此
