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地鐵在四通八達的隧道中縱橫馳突;在夢裡,拉瑞德手持一個軟碟,只要插進扁平的槽口就能做任何事:旅行,進門,使用小隔間;在這些小隔間裡,沒人跟你說話,給你講這講那。拉瑞德聽說過這類事情,可那都發生在很遠很遠的地方,與平港村的生活從沒有過交集。而現在,那些夜晚的記憶太過真實,以至於他發現自己竟然以長廊居民的步幅在森林裡行走,會被野豬留下的痕跡嚇一大跳,因為在首星上,從來沒有生物透過的跡象。
隨著對各種場景越來越習以為常,他的夢開始以故事的形式呈現。他看到了真人秀演員,那些人的一生都會被拍攝下來給其他人看,就連在黑暗的夜幕下或私人的小屋裡做的事也不例外。他看到,有種武器能讓人從身體裡面起火,大火從眼睛裡噴出來,就像火焰燒穿了破布。在首星上,人類總是徘徊在死亡邊緣,危險得猶如大風陣陣之下一片落在柵欄上的秋葉。
在首星,沒什麼比休眠者的地下墓室更能代表死亡了。一次又一次地,賈斯蒂絲讓他看著人們躺到無菌床上,他們的記憶被抽出,儲存在氣泡裡;然後,溫順地等待著安靜的僕人將死亡注入他們的血管中。注射森卡休眠藥後,人進入假死狀態,冰凍的肉體在墓室中封存著,死亡因此得到延遲。許多年後,安靜的僕人喚醒他們,把記憶重新注入他們的大腦;休眠者起來,四處走動,一副驕傲的樣子,彷彿取得了什麼重大成就。
&ldo;他們在害怕什麼?&rdo;一天,和詹森在屠宰棚裡灌香腸,拉瑞德問道。
&ldo;先死。&rdo;
&ldo;可他們還是會死,是不是?那種休眠不能讓他們多活哪怕一天,是不是?&rdo;
&ldo;連一個鐘頭都不行。我們的結局都是如此。&rdo;他將另一串灌好的香腸穿好。
&ldo;那為什麼還要這麼做?沒有意義啊。&rdo;
&ldo;毫無意義。大人物休眠的時間更久,醒著的時間更短。所以,他們會在數百年之後才死。&rdo;
&ldo;可那時候他們所有的朋友都已經死了。&rdo;
&ldo;你說到點子上了。&rdo;
&ldo;如果朋友們都死了,你還活著,還有什麼意思?&rdo;
詹森哈哈大笑,&ldo;別問我,我一直覺得這麼做很蠢。&rdo;
&ldo;那他們為什麼這麼做?&rdo;
詹森聳聳肩,&ldo;怎麼說呢?我也不知道。&rdo;
賈斯蒂絲在拉瑞德的腦袋裡給出答案:這世上再也沒有比這更愚蠢、更危險和更痛苦的事了;這麼做,讓虛榮的人覺得自己更優越,更強大,或更高貴。我見過很多人服毒,毀掉孩子,遺棄伴侶,割斷和這個世界的牽絆,只為讓其他人覺得自己更加優越。
&ldo;可誰會覺得這些怪物優越?&rdo;
&ldo;很多人和你想的一樣。&rdo;詹森說。
所以他們從沒注射過森卡休眠藥,賈斯蒂絲說。他們不會進入休眠狀態,他們活過一世後就去世了;而另一些人就為了休眠的榮耀和權力而活,覺得這就是永生,他們鄙視拒絕森卡的人。
竟然會有這麼蠢的人,這對拉瑞德來說毫無道理。可詹森肯定地對他說,幾千年來全宇宙的統治者中,有的只為休眠而活,有的卻希望正常死亡以躲避永無止境的休眠。拉瑞德怎能懷疑呢?他關於首星的夢境太強大了,那些記憶太真實了。
&ldo;首星在什麼地方?&rdo;
&ldo;不在了。&rdo;詹森說著攪拌了一下加了香料的肉,然後抓起一把,透過漏斗塞進腸衣。
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