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是夜，宋州刺史府中，記室趙通的臥房裡燈火搖曳。昏暗的燭火中，三人圍坐在一起，其中一人就是房主趙通，而其餘兩人竟是宋州刺史劉罕松與宋州監察隊隊長佟碧山。
“眼前無路，及早回頭！”三人各自在心頭反覆咀嚼著這句話，他們在揣測著巡察使大人的意圖。
沉默許久，記室趙通開口道：“二位大人，前些日子小人奉劉大人之命曾去試探巡察使，也得了四字……‘回頭是岸’。依小人看來，巡察使的意思是隻要咱們退出所得，安撫災民，當可不作追究！”
劉罕松搖搖頭，道：“非也！李靖只是迫於形勢才與咱們示弱，待得局勢穩定，咱們必逃不脫罪責！”這位政學院出身的官員雖然未走正途，但見事果然更明。
佟碧山隨即附和劉罕松的說法，“劉大人所言極是！……本官曾至演武堂集訓，其間便有教官將李靖滅突厥一戰作為制定作戰策略的範例。此戰中，李靖假意接受突厥可汗的歸降，卻在雙方把酒言歡之時，使軍趁突厥懈怠，一舉攻下了突厥可汗牙帳！……由此可見，李靖此人善於隱忍，而且，最重要的便是……他不是一個輕易就作出退讓的人！”
知不能逃脫罪責，三人復又陷入沉默。
直至火燭就要燃盡，隨著燭芯的變短，燭光越發昏暗。終於，燭芯燃盡，“啪”，爆出一個小小的火花，室內隨即漆黑一片。
就在此時，短小精悍的佟碧山用力一拍面前几案，“啪！”劉罕松與趙通豁然一驚！
只聽得佟碧山沉聲說道：“左右都是死路一條，不若搏他一搏！”
“怎樣搏？”劉罕松與趙通其聲問道。黑暗中雖然看不見二人的表情，但聽其聲中既有疑懼又有興奮。
“哼！”佟碧山冷哼一聲，“李靖可以如此對付突厥人，我等又如何不能如此對他？……你二人且附耳過來……”
……
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李靖在分別警告把持著宋州大權的劉罕松與佟碧山之後，效果非常顯著。次日，應發放的糧米款項俱都發放到戶，原本虛報的戶頭也全部被刪去，宋州的災民很快就領了救濟的財物，已經開始重建家園。
又過得幾日，李靖見宋州局勢穩定，流民日漸減少，便與張寬離開了宋州，前往徐州巡察。
劉罕松與佟碧山在相送李靖時痛哭流涕，一個勁地感謝李大人為二人留了一條生路，二人表示一定會痛改前非，竭心盡力為宋州人造福。李靖哪裡不知二人的虛偽做作？但河南道災情嚴重，需要的是穩定，此時只要二賊子不胡亂動作，李靖當不致於懲治他們。
出了宋州，李靖與張寬緩緩前行，一路巡視著沿途災情。由於朝廷賑災及時，措施得力，又有強大的國勢為依仗，因此在此百年難遇的大水肆虐之後，河南道沒有出現大量流民，甚至大災之後那必有的大疫也沒有蔓延。
此時受災各地的人們大多數都在著手重建家園，但也有為數不少的百姓拖兒帶女，東來西往，投親奔戚。李靖與張寬在途中與這些人們結伴而行，從他們口中亦得知了不少各地的情況。
這日，眼看再有二十里就要到達徐州，李靖與張寬將馬兒上幫助百姓馱負的物件卸下。二人告別了結伴而行的百姓們，上馬而去。
前行十里，李靖與張寬來到一座大山前，只要翻過此山，就可望見徐州城了。
似乎只要是大山，往往都有匪徒盤踞，此處也不例外。李靖二人行至山腰，便有一夥蒙面匪徒出現。匪眾約有五十來人，其中居然有十餘人騎著馬。他們放過了山路上那些往來的百姓，單將李靖二人攔住。
一個似是匪首的蒙面漢子騎著一匹黑馬，遠遠便在喝道：“嗨！那騎馬的兩個，留下
