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“我想我們沒有其他選擇，是吧？”泰爾斯看著灰盔騎士，後者對他微微一笑。
“好吧，”泰爾斯看著狼藉的戰場，吐出一口氣，向前走去：“我們去看看這場歡迎儀式的主辦人。”
泰爾斯看著表情難辨的阿拉卡：“謝謝您，穆男爵。”
“還有你的……王國之怒們。”泰爾斯猶豫著補充道。
阿拉卡沒有回應，他只是默默地看著自己的衛隊收拾著戰場。
泰爾斯嘆息著低頭，他轉過身，向著軍營走去。
普提萊第一個跟上泰爾斯，懷亞和羅爾夫緊隨其後，埃達則看了看四周的屍體，走到隊伍的後方。
威羅攙扶著傑納德，拉蒙則在幾個士兵的推搡下，不滿地跟上。
“孩子！”
泰爾斯驚訝地回頭，
只見在雪地上，阿拉卡低下頭，把不動弓插回自己的背上。
“我手下計程車兵們，包括你的使團，都死了一多半，”王國之怒默默地道：“只為把你送到這裡。”
阿拉卡·穆抬起頭，眼裡盡是泰爾斯讀不懂的情緒：
“別讓他們白死。”
泰爾斯一怔。
但王國之怒已經轉身。
阿拉卡抓起一道繩索，拖著四五具士兵的遺體，頭也不回地向著來路走去。
他身後跟著僅剩的怒火衛隊，以及被他們綁著繩索拖動在雪地裡，或完整、或殘缺的戰友遺體。
背影落寞。
————
埃克斯特人的軍營顯得狂野而粗糙，營牆由從旁邊的大針林伐來的樹幹簡單搭建而成，士兵休息的帳篷則用粗樹枝搭起，但相比之下，更讓泰爾斯印象深刻的是那些埃克斯特人們。
他們實在太“熱情”了。
泰爾斯甚至懷疑，如果不是有圖勒哈牽著馬走在最前面帶路，埃克斯特人們都要撲上來了。
站崗的埃克斯特士兵們神色不善地盯著一行星辰人，甚至有個哨兵惡狠狠地往腳下吐了口唾沫。
一隊剛剛回營的騎兵路過他們身邊，看著他們高舉的星辰旗幟，對著他們發出挑釁似的笑聲。
“滾回去，南方佬，”一名扛著重甲和大劍的埃克斯特士兵厭惡地對使團大喊：“北地不歡迎帝國人！”
“儘管做你們的帝國夢吧！”一名赤著上半身，坐在火堆旁磨著巨斧的大漢捶著自己的胸膛，咆哮道：“首先得把我們的領地吐出來！北地只屬於北地人！”
“他們害死了我們的王子，卻讓一個小孩來求和！”他們走過左側圍坐的一圈士兵，一個領頭計程車兵指著使團喝罵道：“這就是‘帝國’的無恥！”
周圍的人都憤怒的地應和著，對他們怒目而視。
“你們知道為什麼嗎？”那個士兵大聲道：“因為他們全國的男人，十二年前就被我們殺光了！”
他身邊的人爆發出鬨堂大笑，附和著他：“該讓他們派一位公主來！”
“小男孩也成，”有士兵嘲諷地道：“只要長得夠漂亮——我們不在乎前面還是後面！”
又是一陣大笑。
“我該覺得驚訝嗎，”泰爾斯抬起頭，嘆息道：“還是說，這是埃克斯特人向星辰人說‘你好’的方式？”
“別驚訝，王子殿下，”普提萊輕鬆地對面色僵硬的泰爾斯道：
“建國六百多年來，星辰與埃克斯特的關係向來不佳，無論帝國的歷史還是在西陸的競爭，都足以成為我們敵對的理由——寒堡就是我們在四百年前，從埃克斯特手裡搶來的。”
“歷史最早釀出了仇恨，仇恨則再度書寫歷史。”
普提萊嘆了一口氣：
“只有大陸戰爭能讓我們短暫忘
