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「但還是感激您和皇帝的厚愛。」高文隨後背起了行李捲，接著嘴裡握著彼得送來的那塊發酵過的麵包，跟在了安娜回宮行列的後面，在他的身後，飛鳥們正成群地順著落日的方向，越過整座龐大的海灣和城市，不知道歸於何處。
「好奇怪，你居然用發酵的麵包，難不成給你洗禮的修士是正教會的？可丹麥哪來的正教會。」安娜回頭，瞪著高文手裡的這塊麵包，納罕著說到，「哼，你馬上就去布拉赫納宮外的皇帝警衛隊營地去吧，那裡全是些奇奇怪怪的異教徒，沒有受洗的瓦良格蠻子，好在你運氣還算不差，要知道我父親僱傭了五千名瓦良格人和撒克遜人，但是能選入盾之衛隊的，也只有一個部，九百人而已。」
這時候，在布拉赫納宮殿的皇帝寢宮內，阿萊克修斯在侍衛的護送和尼克德米亞的伴隨下，走入了一處偏廳，守捉官狄奧格尼斯謹小慎微地跟在後面，幾乎都要數著腳下的大理石地板，生怕一個腳步跨了兩塊地板遭到鄙夷和責難。
而後偏廳裡，帶著冠冕和墜珠，身著鑲滿金片和珠寶長衣的皇后艾琳，坐在了當間的椅子上，皇帝就停下了腳步，他有些尷尬和不悅地看著自己的枕邊人，與他同時刻上帝國金幣銀幣的尊榮女子，乾咳了兩聲，便對著艾琳說，「馬上我要進行個極度機密的議事，所以你應該在裡面的房間，等待著約翰和安娜的歸來，看看孩子們願意不願意今晚和你共寢。若是不願意的話，就讓使女和宦官侍奉他們去別的宮殿就寢。」
皇后艾琳明顯感受到了這種冷淡的語氣，她的呼吸暗地裡急促激動起來，這麼多年了，當年她嫁給他還是十幾歲的名門姑娘，而後她為他生下了可愛聰慧的長公主安娜，還有帝國的繼承者約翰皇子，還有其他幾個子女，可是他——阿萊克修斯，卻始終把她當作是一個錢幣上的頭像，一個宮廷裡毫無生氣的雕塑，有誰會愛上這些事物？更何況，他丈夫居然還始終沒有丟棄，將皇位讓給另外個孩子的企圖！
於是在接下的一分鐘內，皇后還不知進退地坐在了座位上，使得現場的氛圍更為尷尬，「艾琳，身為皇后的人，舉止都要給宮廷裡的僕從做個表率。」阿萊克修斯連這一分鐘，都好像厭惡見到她，公開地說出了這句表示強烈情緒的話語。幾名伴隨皇后的使女即刻驚惶莫名，抬起了慢慢站起來艾琳的長裙裾，半是強制性地擁著皇后順著走廊而去。
過了一會兒，阿萊克修斯用種憤恨的語氣，「你是說，麥考利努斯·杜卡斯私下將諾曼的博希蒙德給放走了！」
「是的，不然我是斷然不敢鼓動如此詆毀杜卡斯家族的悖亂之語的！」守捉官跪拜在地上，肯定而驚恐。
他當然知道，皇后的名諱，叫艾琳·杜卡斯——沒錯，凱撒是皇后的長兄，而皇帝的姐姐賽奧多拉，又是凱撒的妻子。
這個羅馬帝國的天下，都是科穆寧家族與杜卡斯家族聯手在統治的，他個小小的守捉官，要是敢在兩大家族間製造縫隙裂痕，估計恰如先前麥考利努斯警告的，「明天你的頭顱就不在你的脖子上轉了」。
第36章 入營
皇帝的手重重摜在了擺放燭臺的桌子上，整個偏廳四周都被他的侍衛站得水洩不通，現場就只有他、狄奧格尼斯，還有尼克德米亞三位。
「什麼凱撒，什麼杜卡斯！當年朕在色雷斯，和杜卡斯家族訂盟，現在朕和母親都感到悔恨不及，這個家族只能出一群無能的蠢貨和蠹蟲，不過是仗著擁有龐大的軍役地產，妄圖攀龍附鳳而已，他們只會禍害帝國。」皇帝的怒氣很盛，「就連皇子約翰，那也只是因為是朕的兒子，朕從來都惱恨他身上也流著杜卡斯家族的血脈，甚至……」
「陛下，守捉官匯報的是前線的軍情機要，宮闈內的事情就不要在他面前過多提及了。」小鳥尼克德米亞，垂上了衰老
