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來似的，人少的時候目光碰到一下就立刻避開，大家集合起來時卻又彼此十分接近。
能夠注意到這一點，並不是秀家觀察仔細，本來他是不可能對這些人投注太多精力的，而且大多數人都沒有發現，久馬沒有，成瀨也沒有。
秀家注意到這件事，是因為每次那幾個人聚集到一起時，就會發生一些吸引他目光的事情。
比如忽然有什麼人摔了一跤，什麼地方的木樁倒了下來，或是不知從哪裡傳來一兩下響聲之類。
如此明顯的提示，漸漸讓那些人也警覺起來，但是秀家已經有了疑惑，只是表面上絲毫也沒有流露出來。
多半可能是刺客吧。
所謂的競爭，其實都是由數量的多少來決定勝負的。
但是暗地裡為數量奔走的樣子，卻總讓人感到莫名寂寞，抱著必死決心而來的殺人者，本身也是想以最小的犧牲來換取勝利。
這件事必須要謹慎小心地處理才行。
秀家這樣想是有道理的，雖然明知道這些是不懷好意的人，但是在沒有犯任何錯的情況下突然處罰他們，也會使其他人的意志產生動搖。
他考慮了一下，很快就有了決定。
藩主德川綱成在年輕時曾經因為一次騎馬打獵而受了傷。
從那以後，一旦久坐就容易犯腰痠背痛的毛病，雖然不太厲害卻也無法治癒。
這一天暮時，秀家來到綱成休息的房間，他知道父親正在換衣準備入浴，所以特別選了這個時候向綱成回復召募浪人的事。
&ldo;那件事啊，能不能稍等一會兒才跟我說呢?&rdo;
秀家點了點頭卻又好像隨口說道：&ldo;既然如此，請讓我為您揉背吧。&rdo;
綱成一愣，嚴肅的臉上頓時露出了笑容：&ldo;好吧，這可是難能可貴的享受啊。&rdo;
身為父親當然知道秀家是有話要對他說，但是他不願意往壞的方面想，而且相信秀家不會做出刻意討好他的事情，所以也就順水推舟地答應了。
&ldo;上一次替我揉背是什麼時候呢?&rdo;
&ldo;十歲的時候吧。&rdo;
秀家的雙手從父親那因為長年累月地被各種瑣事公務纏繞，而顯得稍微有些佝僂的背脊往下一直按到腰部，回憶起少年時的往事，臉上也露出了微笑。
&ldo;好像有一次不小心，艾灸的時候還把燒著的艾絨打翻在您背上。&rdo;
綱成笑著道：&ldo;這麼一說，也有十多年了，我也老了。&rdo;
這句話說完之後，綱成就沒有再說什麼，彷彿怕破壞了這父子間和諧的氣氛似的。
但是他知道，秀家有話要說，遲早還是會說出來的，在他腰背上揉捏的手已經不屬於不諳世事的少年，而是一個成長之後出類拔萃的青年了，他懂得在什麼時候說什麼話，那些話也正要從他口中說出。
&ldo;過幾天，就是母親大人的生辰了。&rdo;
聽到這句話的綱成在一片氤氳的熱霧中睜開了眼睛，他想了想說：&ldo;就快到了嗎?&rdo;
&ldo;是的，還有四天。&rdo;
秀家的聲音中沒有責怪的意思，他知道父親早就已經不再和自己的母親有房事，即使隔年一次上江戶參覲交代也是帶了中意的年輕侍女同去，除了重要的謁見外，幾乎都不會提起阿舞由這個名字來，關係如此冷淡，忘記了生辰的日子似乎也沒什麼好意外的。
他一邊為父親活動筋骨一邊道：&ldo;如果這兩天您有空的話，能不能寫封信讓人帶去關東，母親大人一定也是日夜在那裡牽掛著您的。&rdo;
