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息。能在六部授主事職，必然也是堂堂進士出身，但竟然窮到捧著碗在施粥棚前乞食，實在也算天下奇聞。趙甲在衙門裡混了幾十年，知道京官們撈錢的方法和升官的門道。眼前這個蹲在路邊雪地裡捧著碗舔粥的人，如果不是個特別的笨蛋，就是一個難得的聖賢。
趙甲和徒弟領到粥後，也蹲到了路邊，慢慢地喝起來。他的嘴喝著粥，但眼睛卻一直盯著那個人。那人將精巧的青瓷小碗捧得嚴嚴實實，顯然是用粥碗的熱量溫暖著雙手。周圍的貧民和叫花子們把粥喝得一片響聲，惟有那人喝粥時悄無聲息。他喝完粥後，用寬大的袍袖遮著碗和臉，不知道在幹什麼。趙甲馬上就猜到了。果然，等他把袍袖放下來時，趙甲看到，那隻青瓷小碗已經被舔能得乾乾淨淨。那人把碗揣在懷裡，匆匆地往東南方向走去。
趙甲和徒弟尾隨著那人，尾隨著那人也就是向刑部衙門的方向走。那人雙腿很長，步幅很大，每走一步腦袋就要往前探一下，彷彿一匹莽撞的馬。趙甲和徒弟在後邊小跑著才能跟上他的步伐。後來回億起這次跟蹤，趙甲也說不明白自己的動機。當那人走到砂鍋居飯莊，正要拐進一條狹窄的衚衕抄近路時，腳下一滑，身體向後，跌了一個四仰八叉，那個藍色的小包袱也扔出去很遠。趙甲心中一驚，想上前去幫扶，又怕惹來麻煩，便站在原地悄悄地觀望著。那人平躺了一會，看樣子很是艱難地爬起來，爬起來往前走了幾步就歪倒了。趙甲知道他受了傷。他把腋下的大碗交給徒弟，自己跑上前去，把那人攙起來。他關切地看著那人沁滿汗珠的臉，問：
大人，傷著了吧？
那人不說話，扶著趙甲的肩頭往前走了幾步，痛疼扭曲了他的臉。
大人，看樣子您傷得不輕。
你是誰？ 那人滿面狐疑地問。
大人，小的是刑部大堂的衙役。
刑部大堂的？ 那人道， 既是刑部的，我為何不認識你？
大人不認識小的，但小的認識大人， 趙甲說， 大人要小的幹什麼，只管吩咐。
那人又試探著走了幾步，身體一軟，坐在雪地上，說， 我的腿不能走了，你去幫我截輛車，把我送回家吧。
二
趙甲護著一輛運煤的驢車，把受傷的大人送到了西直門外一座破舊的小廟裡。廟院裡，一個身材很高但似乎弱不禁風的青年正在雪地裡練武。怪冷的天氣，他竟然只穿著一件汗榻兒，蒼白的臉上滿是汗水。趙甲攙著大人進了院，青年跑上前來，叫了一聲父親，眼睛裡就盈滿了淚水。廟裡沒有生火，冷風颳著窗紙颼颼響，裂開的牆fèng裡，塞著破爛的棉絮。炕頭上瑟縮著一個正在紡線的女人。女人面色枯黃，頭髮上落滿了白色的花絨，看起來似一個老祖母。趙甲與那青年把大人扶到炕上，作揖之後就要告辭。
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