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讓碗蓋碰響了碗沿。知府站起來，說， 年兄，千萬小心，掉了帽子事小，掉了腦袋事大！
五
回縣之後，知縣便病了。起初是頭痛目眩，上吐下瀉；繼而是高燒不退，神昏譫語。知縣夫人一邊延醫用藥，一邊在院子裡擺上香案，夜夜跪拜祝禱。不知是醫藥之功，還是神靈保佑，知縣的鼻子裡流出了半碗黑色的腥血，終於燒退瀉止。此時已是二月中旬，省裡、道里、府裡催拿孫丙的電文一道道傳來，縣裡的書吏們急得如火燒猴臀一般，但知縣整日昏昏沉沉，不思飲食，常此下去，勿庸說升堂議事，就連那小命，也有不保之虞。夫人親自下廚，精心烹調，施出了全身的解數，也無法讓知縣開胃。
臨近清明節前十幾天的一個下午，夫人傳喚知縣的長隨春生到東花廳問話。
春生忐忑不安地進了房，一眼就看到夫人眉頭緊蹙，面色沉重，端坐在椅子上，猶如一尊神像。春生慌忙跪倒，說： 夫人傳喚小的，不知有何吩咐？
你幹的好事！ 夫人冷冷地說。
小的沒幹什麼事……
老爺與那孫眉娘是怎樣勾搭上的？ 夫人嚴肅地問， 是不是你這個小雜種從中牽線搭橋？
夫人，小的實在是冤枉， 春生急忙辯白著， 小的不過是老爺身邊的一條狗，老爺往哪裡指，小的就往哪裡咬。
大膽春生，還敢狡辯！ 夫人怒道， 老爺就是讓你們這些小雜種教唆壞了！
小的實在是冤枉啊……
小春生，你這個狗頭，身為老爺的親信，不但不勸誡老爺清心寡慾好好做官，反而引誘老爺與民女通jian，實在是可惡之極。按罪本該打斷你的狗腿，但看在你鞍前馬後地侍候了老爺幾年，暫且饒你這一次。從今往後，老爺身邊發生了什麼事情，你必須馬上向俺通報，否則，新帳舊帳一起清算！
春生磕著頭，屁滾尿流地說： 謝夫人不打之恩，春生再也不敢了。
你去那狗肉鋪子裡，把孫眉娘給俺叫來， 夫人淡淡地說， 俺有話跟她說。
夫人， 春生壯著膽子說， 其實那孫眉娘……是個心眼很好的人……
多嘴！ 夫人陰沉地說， 此事不許讓老爺知道，如果你膽敢給老爺透信……
小的不敢……
六
知縣患病不起的訊息傳進孫眉孃的耳朵，她心急如焚，廢寢忘食，甚至比聽到繼母與弟妹遇害的訊息還要難過。她攜帶著黃酒狗肉，幾次欲進行探望，但都被門口的崗哨阻擋。那些平日裡混得爛熟的兵丁，一個個都翻了臉不認人，似乎縣衙裡換了新主，專門頒發了一條禁止她進衙的命令。
眉娘失魂落魄，六神無主，每日裡都提著狗肉籃子在大街上轉悠。街上的人指點著她的背影喊喊喳喳，彷彿議論著一個怪物。為了知縣的健康，她把全城裡大廟小廟裡的神靈都去跪拜了一遍，連那個與人的疾病毫無關係的八蜡廟她都進去燒香磕頭。她從八蜡廟裡出來時，一群孩子擁到她面前，高聲地唱起了顯然是大人編造的歌謠：
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