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瑪格麗特還微微有氣,而漢娜已經探不到鼻息了。陶樂思用手電掃來掃去,在這群學生中,沒有索莎娜的身影。
陶樂思正在觀察周遭情況,忽然聽到鐵門被推開的聲響,她趕緊關掉手電筒,倒在地上裝死。
來人是副校長華格納女士和宿舍管理員佩蒂爾小姐。她們手裡舉著提燈,都穿著一件類似於攝魂怪一樣的黑袍子,頭上戴著一個兜帽。
「時間到了。該把這些小東西帶到祭壇了,」華格納女士說,「我想斯坦夫人那邊,一切都已經準備好了。」
佩蒂爾小姐站在門口,做了一個奇怪的手勢,口中念念有詞了幾句話,忽然,倒在地上的學生們紛紛站了起來,只是動作僵硬,神情呆滯。
「您最好混到他們中間,桃樂絲。」艾斯比小聲提醒。
扮成殭屍雖然不是陶樂思的強項,但此時佩蒂爾和華格納應該沒有過分注意她。這些學生站了起來,邁著沉重的腳步,列成一排,從鐵門慢慢地走了出去。
陶樂思跟在瑪格麗特身後,她實際上很緊張,生怕佩蒂爾和華格納察覺到她還有自主意識。在與站在門口的兩名學校教師擦肩而過時,她低下頭,讓長長的頭髮遮擋住自己的臉。
華格納女士臉上已經沒有了她慣常會堆出來的那種甜膩的笑容,取而代之是一種狠戾。她挨個巡查著每一名學生,像是一個眼光毒辣的流水線工人,正試圖從一堆產品中挑出那個不合格品。她同樣用這樣的目光盯著陶樂思,但是萬幸的是,陶樂思還是矇混過關,從鐵門走了出去。
等到最後一個學生也離開了房間,陶樂思聽到身後鐵門哐的一聲,又被關上了。這支喪屍一般古怪的隊伍由提著燈的佩蒂爾小姐引路,走在蜿蜒狹窄的通道之中,一開始陶樂思還試圖記住他們透過的每一個岔道和轉彎,後來發現她根本就記不住。
這樣跟隨著隊伍在暗道中走了一段時間後,陶樂思終於看到了祭壇前那扇熟悉的石制大門。
佩蒂爾小姐開啟了門,領著學生們走入其中,並將學生帶到了祭壇中央高臺處的旁邊。彷彿是一道無聲的命令,所有學生忽然都跪了下來。陶樂思也連忙跪下來,並暗自希望沒有人發現她的動作慢了半拍。
這是她第二次來到這裡。
上一次在祭壇中,希爾達正在和惡魔進行交易,那時候,這裡黑得可以沖洗膠捲,還瀰漫著詭異的冷霧;但是現在,石壁上掛著許多熊熊燃燒著的火把,整個祭壇燈火輝煌。
陶樂思悄悄打量著四周。她發現,高臺之上有一個寶座,索莎娜穿著一件類似於古希臘女神的白色束腰長裙一樣的服裝,坐在寶座上。她好像被一種無形的力量所控制住,端正地坐在那裡,但是看起來非常茫然,不知所措,彷彿她也不知道自己為什麼會在這裡,不知道自己在幹什麼。
在高臺的周圍,有許多穿著如華格納夫人一樣黑袍的人正在來回走動、忙碌。他們就是這所學校裡的教職工了。陶樂思跪在冰冷的地面上,偷偷在黑袍信徒中間尋找著希爾達的身影。這並不困難,因為希爾達身材高挑,即使身穿黑袍,在一眾教師之中,也鶴立雞群。
她不斷地朝著陶樂思和其他學生這個方向看過來,臉上頻頻現出擔憂的神色。
但是最終,她還是在高臺下站定,抬頭仰視著索莎娜。她將兩手交握胸前,手背上,青筋畢現。
「我的女神,」她呼喚著,「在您的誕辰之日,我鬥膽懇求您的現身。我們已經為您備好了絕佳的容器,上好的祭品。」
隨著她的聲音,其他老師也紛紛站住了腳步,做出了同樣的祈禱姿勢。有人唱起了頌歌一樣的曲調,那調子跟《other》居然十分相似,不過唱詞陶樂思一個字都聽不懂,大概是希臘語。
陶樂思在冰