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二世又遣使至陽周，賜蒙恬書道：&ldo;卿負過甚多，卿弟毅又有大罪，因賜卿死。&rdo;蒙恬憤然道：&ldo;自我祖父以及子孫，為秦立功，已越三世，今臣將兵三十餘萬，身雖囚繫，勢足背畔，今自知必死，不敢生逆，無非是不忘先主，不辱先人。古時周成王沖年嗣阼，周公旦負扆臨朝，終定天下。及成王有病，周公旦且禱河求代，藏書金縢。後來群叔流言，成王誤信，幾欲加罪公旦，幸發閱金縢藏書，流涕悔過，迎還公旦，周室復安。今恬世守忠貞，反遭重譴，想必由孽臣謀亂，蔽惑主聰。桀殺關龍逢，紂殺王子比干，信讒拒諫，終致滅亡。恬死且進言，非欲免咎，實欲慕死諫遺風，為陛下補闕，敢請大夫復命。&rdo;朝使答說道：&ldo;我只知受詔行法，不敢以將軍所言，再行上聞。&rdo;蒙恬望空長嘆道：&ldo;我何罪於天，無過而死？&rdo;繼復太息道：&ldo;恬知道了！前起臨洮至遼東城，穿鑿萬餘裡，難保不掘斷地脈，這乃是恬的罪過，死也應該了！&rdo;勞役人民，不思諫主，這是蒙恬大罪，與地脈何關。乃仰藥自殺。朝使當即返報，海內都為呼冤，獨趙高得洩前恨，很是欣慰。
好容易已越一年，秦二世下詔改元，尊始皇廟為祖廟，奉祀獨隆。二世復自稱朕，並與趙高計議道：&ldo;朕尚在少年，甫承大統，百姓未必畏服，每思先帝巡行郡縣，表示威德，制服海內，今朕若不出巡行，適致示弱，怎能撫有天下呢？&rdo;趙高滿口將順，極力逢迎，越引起二世遊興，立即準備鑾駕，指日啟程。趙高當然隨行，丞相李斯，一同扈駕。此外文武官吏，除留守鹹陽外，並皆出發。一切儀制，統仿始皇時辦理。路中約歷月餘，才到碣石。碣石在東海岸邊，曾由始皇到過一兩次，立石紀功。見第四回。二世復命在舊立石旁，更豎一石，也使詞臣等姁藻揚華，把先帝嗣皇的創業守成，一古腦兒說將上去，無非是父作子述，先後同揆等語，文已繕就，照刻石上。再從碣石沿過海濱，南抵會稽，凡始皇所立碑文，統由二世復視，尚嫌所刻各辭，未稱始皇盛德，因各續立石碑，再將先帝恩威，表揚一番，並將擇賢嗣立的大意，並敘在內，李斯等監工告成，復奏明白，乃轉往遼東，遊歷一番，然後還都。
於是再申法令，嚴定刑禁，所有始皇遺下的制度，非但不改，反而加苛。中外吏民，雖然不敢反抗，免不得隱有怨聲。而且二世的位置，是從長兄處篡奪得來，天下事若要不知，除非莫為，當時被他隱瞞過去，後來總不免漸漸漏洩，諸公子稍有所聞，暗地裡互相猜疑，或有交頭接耳等情。偏有人報知二世，二世未免加憂，因與趙高密謀道：&ldo;朕即位後，大臣不服，官吏尚強，諸公子尚思與我爭位，如何是好！&rdo;這數語正中趙高心懷，高卻故意躊躇，欲言不言。賊頭賊腦。二世又驚問數次，趙高乃復說道：&ldo;臣早欲有言，實因未敢直陳，緘默至今。&rdo;說到今字，便回顧兩旁。二世喻意，即屏去左右，側耳靜聽。趙高道：&ldo;現在朝上的大臣，多半是累世勛貴，積有功勞。今高素微賤，乃蒙陛下超拔，擢居上位，管理內政，各大臣雖似貌從，心中卻怏怏不樂，陰謀變亂。若不及早防維，設法捕戮，臣原該受死，連陛下也未必久安。陛下如欲除此患，亟須大振威力，雷厲風行，所有宗室勛舊，一體除去，另用一班新進人員，貧使驟富，賤使驟貴，自然感恩圖報，誓為陛下盡忠，陛下方可高枕無憂了！&rdo;二世聽畢，欣然受教道：&ldo;卿言甚善，朕當照辦！&rdo;趙高道：&ldo;這也不能無端捕戮，須要有罪可指，才得加誅。&rdo;二世點首會意。
才閱數日，便已構成大獄，有詔孥究公子十二人，公主十人，一併下獄，並將舊臣近侍，也拘繫若干，悉付訊鞫。問官為誰？
