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喬清池心頭怒意難平，轉身就要走。
“回來！”喬夫人把佛珠往櫃子上狠狠一擲，“你爹已經官復原職，沒必要再和明家人來往。陸朝這座大山快倒了，識時務者為俊傑，別意氣用事。”
他額頭青筋凸起，回頭道：“那明霜呢？”
“你還想著她？”喬夫人語重心長地勸說道，“天下好姑娘多得是，你那腦子進水了麼？偏偏扯著她不放？她有哪裡好了？殘疾、輕佻、年紀也過了二八，模樣雖然還算湊合，可她那腿廢成這樣，你能拿出去見人麼？為娘改日就給你找個更好的。”
喬清池冷聲看她：“除了明霜，沒有更好的。”
“你！”她覺得不可思議，不可理喻，“都這時候了，明哲保身才是要緊的！你若是做出什麼事來，牽連的不止你一個人。咱們喬家這幾百口人，可都是拴在一起的！”
“你喜歡明霜，她過得難，過得不好，想過你的兄弟姊妹麼？鶯兒才多大？還有小葉呢，他們可都是你一手帶大的，你就忍心見他們吃苦？！”
見她提到妹妹，喬清池此時才微微一怔，尋思良久，終究忿忿地甩了袖子。
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饒是前院一直瞞著退婚的事，到底還是傳到明霜耳朵裡來了。她坐在床前繡荷包，杏遙捂著未晚的嘴，殺雞抹脖子地使眼色，她穿了一針，也沒抬頭：
“別捂了，退了就退了吧。”
“小姐……”見她這樣風輕雲淡，杏遙反而感到酸楚，“您傷心就說出來。”
明霜停了手，認真思索，“哎，也不是很傷心，就是難受……”
“這喬家倒打一耙，反咬一口的本事真是絕了。”她神情淡淡的，看不出悲喜，不經意抬了一下眼皮，卻看到幾個丫頭掩著嘴，一副可憐兮兮，要哭不哭的模樣，反而嚇了一跳。
“你們怎麼了？”
“小姐……”未晚抹了一把眼淚，俯身抱住她，“我從今天起每頓少吃一個包子，攢錢給您添嫁妝。”
尚早湊上來伏在她腳上，“還有我……我……我哪兒也不去了，我今後守您一輩子。”
明霜怔了怔，唇邊盪開笑意，伸手把她倆扶起來：“好感動啊，長這麼大還沒人對我表白過心意呢，只可惜是你們兩個黃毛丫頭。”
“行了行了，都別哭了。”她笑著給她倆擦眼淚，“反正我也不想嫁，正愁找不到理由，這也算是塞翁失馬，因禍得福吧。”
一干丫頭抽噎著都沒說話，想也知道，從今往後，她在明家的日子會比以前更難過了。
葉夫人禁了她十日的足。這些日子，明霜就窩在房內看書，寫字，拿針線，外面鬧得沸反盈天，猜也猜得到這些市井口舌能把她傳得有多難聽了。忽然發覺，葉夫人這麼做也沒什麼不好，儘管減了月例，也減了供給，連炭都給的少了……
偶爾有路過的小廝和丫頭，遠遠地能聽到他們在談論自己，整個府上沒人把她當回事。她似乎也覺得無所謂，來時什麼模樣，今日就是什麼模樣。昔時不過倚仗喬清池這些人才給她面子，既然不是自己的面子，要也沒用，不如扔了。
她一向很會寬慰自己。
不過和院子裡其他丫頭們的愁眉苦臉相比，江城的表情就顯得突兀了許多，眉目間的柔和較之之前的冷硬，簡直判若兩人。
明霜坐在外面曬太陽，撐著下巴若有所思地打量他。
足足被盯了有半柱香時間，江城覺得自己不說話不行了。
“……小姐你……有事麼？”
明霜挑起眉，“我發現，小姐被退親，你好像很高興啊？”
他收斂神情，垂首道：“屬下不敢。”
“不敢你還笑？”
“屬下沒有……”
