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那艘輪船一直在向海岸靠近,儘管它未直接向島航行。將近5點鐘時,地平線那條線已經高出於船體,它的縱帆的三根桅杆已經看得見了。戈弗雷甚至能認出懸掛在斜衍上的國旗的顏色。
那是美國國旗的顏色。
&ldo;然而,&rdo;他心想,&ldo;雖然我看見了這面旗幟,船上卻不一定能看得見我的那面旗幟!為了能使它很容易被用望遠鏡看見,得有風把它展開!如果我透過一連幾次把旗升起和降下發出訊號,以更好地表明岸上想和船上取得聯絡呢?對!一刻不能耽擱!&rdo;
這主意很棒。戈弗雷奔到旗岬頂端,就如呼救時所做的那樣,開始操縱他那面旗;然後,他下了半旗,下半旗是說‐‐根據航海慣例,意味著有人求救求援。
那艘輪船還在靠近,離沿海地帶不到三英里,然而它那面訊號旗始終掛在後桅的斜衍上不動,對旗岬的訊號旗不作回答。
戈弗雷的心揪緊了,他肯定未被看見。已經6點半了,暮色即將降臨了!
可是,不一會,輪船離岬角頂端已不到二英里了,他迅速朝那兒奔去。就在這時,太陽在地平線下消失了。由於夜幕初降,他將不得不放棄被看見的一切希望。
戈弗雷重新開始連續升起和降下他的訊號旗,未見更好效果……沒人對他作出回答。
這時他放了幾槍,儘管距離尚很遠,風又不是朝那個方向刮!……船上沒有任何槍聲向他傳來。
然而,夜色卻漸漸濃重了;不一會,輪船的船體看不見了。無須懷疑,要不了一個小時它就駛過菲娜島了。
一籌莫展的戈弗雷這時想到點燃一把含松脂的樹,它們就生長在旗岬後面。他用雷管點燃了一堆乾枯的樹葉,然後他把火點到松樹叢中,這些松樹很快像一個巨大的火把那樣燃燒著。但船上的燈光根本未回答岸上這堆火,於是戈弗雷悲傷地重新迴轉威爾樹,他心頭的那種被遺棄的感覺,可能直到那時還從未有過!
第十六章
這一章裡發生了一樁不會令讀者吃驚的事件。
戈弗雷受到了打擊。從他身邊溜走的這難以祈求的機會還會再現嗎?他能抱這種希望嗎,不!這艘輪船從看得見菲娜島的地方經過,冷漠得甚至都不設法辨認它一下,顯而易見,所有別的船在冒險進入太平洋的這片荒無人跡的地區時也會這樣。為什麼後者比前者更會在這兒中途停靠,既然這個島沒有任何避風港。
戈弗雷度過了一個淒涼的夜。每一刻,他都會驚醒,就好像聽見了外海上的什麼槍聲,他於是想,輪船是否終於看見了還在沿海地區燃燒著的這片大火,是不是它想以一下槍聲表明它的存在?
戈弗雷傾聽著……這一切都是他過度興奮的頭腦裡的一個幻覺。當白天重新來臨時,他止不住想,出現的那條輪船會不會只是一個開始於昨天下午三點鐘的夢!
但不可能的!完全可以肯定,出現在看得見菲娜島的地方的是一條輪船,可能相距兩英里不到,而且同樣可以肯定的是,它未在那兒中途停靠!
對這次失望,戈弗雷隻字未向塔特萊提。說了有什麼用?何況,這膚淺的靈魂看問題從未想到24小時之後,他甚至不再去想可能出現的離開這個島的機會。他不想像將來有可能發生嚴重的意外事件。舊金山在他的記憶裡開始淡漠了。他沒有在等待他的未婚妻,沒有想重新見到的威爾舅舅。如果,在地球的這個點上他可以開設一門舞蹈課,他的願望就圓滿了,‐‐那怕他只有一名學生!
好吧,如果教授不去想在這個既無猛獸又無土著人的島上有什麼可能危及他