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報紙上的字她都認得，當年的事彷彿還在眼前，她家重男輕女，她又是家裡第一個女兒——天生的不花錢的幫手，生來就是要給父母兄弟幹活兒的，學一天沒上，大字一個不識。後來林寧山下鄉當知青，臨時住在她家，她才掃了盲，認了字。林寧山返城前送了她一本字典，這本字典她一直留著。
她放下報紙，去廚房煮掛麵。當年吃一頓面多不容易，她長到二十都沒吃過一頓白麵條，白麵是哥哥弟弟的，她能吃頓雜麵條就不錯。第一頓白麵條是林寧山返城前請她吃的，她沒好意思多吃，怕像個餓死鬼。慢慢吃到碗底，才發現裡面臥了兩個蛋。
林寧山返城沒多久，她給他寫了一封信，信上幾乎用盡了她認識的所有字。等了仨月沒有回信，過了些日子她就結婚了。
第2章
村裡很多人都為明蕙惋惜，因為她長得美，而她的美沒有派上任何用場，也沒帶來任何故事，美得平淡乏味，按部就班。這麼徒勞地在鄉下美了一些年，連美的基因都沒流傳下去，就要老了。
她確實不年輕了，可這世上還有許多同齡老鰥夫，畢竟她在同齡人裡還是美的，甚至美得不像她的同齡人。給她說親的比年輕時只多不少。她不能生育在年輕時是個缺點，老了卻轉化為男人眼裡的優點，她沒有孩子，便不會拿錢補貼孩子，只能一心一計地和男的過日子，男方和男方的孩子便不用擔心財產被侵佔。
對於這些說親，明蕙拒絕得很乾脆。旁人只當她是對男人的條件不滿意，畢竟一把年紀，再結婚就是三婚，當然要好好挑選挑選。
拆遷的事只停留在傳聞中，繼子們每月的生活費沒有任何下文。
明蕙吃的糧食和大部分蔬菜都能自給自足，她有塊自留地，地裡的糧食足夠她吃了，每年她還要在院子裡種些蔬菜，吃不完的蔬果便送給鄰居，鄰居收了她的柿子蔬菜，便回贈給她地裡種的花生紅薯和南瓜。
維持生活沒問題，可要是想攢一點錢，必須從指縫裡省起。早些年，她還能靠做衣服有些存項。但現在難得有人找她做衣服，她的手工費要價再低，也低不過工廠流水線的產品，當然有貴的，可便宜的二三十塊就能在集市買到，雖然做工不行，光是線頭就數不過來，可架不住省錢，款式也新潮。村裡講究一點的去商場專賣店，雖然裡面的價格並不比明蕙做的衣服便宜，可到底有個牌子。
一日，明蕙在院裡漆一個板凳，村裡孫大媽來找她做一件男式唐裝，紙條上寫了尺寸。
孫大媽進了屋，找了把椅子坐了，打量著明蕙的屋子：「你看你收拾得多乾淨，誰跟你過日子可是有福了。老陳真是沒溜，也不看看那些人的條件，就瞎給你介紹，怪不得你連面都不見。」她想著鋪墊得差不多，便問明蕙：「你想再找個什麼樣的，跟我說說。我看看我認識的人裡有沒有人符合你的條件。」
明蕙笑笑，不搭茬，只問孫大媽想要什麼樣式布料。她拿出一本冊子，上面有各式布料的布頭，這是她去布料批發市場特意淘的，以便人挑選，主顧想要什麼布料，她再去縣城買。
孫大媽以為明蕙是不好意思，便順著明蕙問的說下去：「這麼多，我還真不知道哪個好，要不你幫我拿個主意，你是做這個的，總比我懂得多。」
明蕙認得孫大媽的丈夫兒子，都不是紙條上寫的尺寸，她問孫大媽是給誰做的，長什麼樣子，不同的膚色身材適合的衣服也不一樣。
「這個人啊，你認識，還很熟。和你差不多大，你不妨猜一猜。」
明蕙看著紙條上的尺碼：「我還真猜不出來。」
孫大媽笑著說：「還有誰？就是我的表弟。」
孫大媽有許多表弟，但明蕙馬上知道了她指的是哪個表弟。明蕙的第一任丈夫陳至展是孫大媽的姨
