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大約是在市長對媒體發布傷亡數字時，幾個警察在距離大都會會館一條街半以外的地方發現了她的屍體。她躺在兩家商店中間一條小巷的水泥地上，離第八大道的人行道不遠。
法醫處的人說，她是在午夜前不久被勒死的。
屍體是由佩特魯奇神父和那個已婚的姐姐特麗莎&iddot;巴斯卡隆太太指認出來的。喬治&iddot;佩特魯奇夫婦聽到這樁慘劇的時候，兩人同時暈了過去。
一個32歲、在西四街租房子，叫做霍華德&iddot;惠瑟克的男人，目前正在接受審訊。
惠瑟克很高、很瘦，黑頭髮，兩隻黑亮的眼睛長得很靠近，面板粗糙，哥特人式的顴骨。他看起來比他實際年齡老很多。
他的職業，據他自己說，是「不成功的詩人」。經過一番逼問之後，他才不情願的承認，他是在格林威治大道一家自助餐店工作，以「維持肉體和靈魂的共存」。
惠瑟克說，他認識斯特拉&iddot;佩特魯奇16個月了。他們是去年春天一個深夜在自助餐店認識的。當時她正在跟別人約會，凌晨兩點左右一起到店裡來。她的男伴，「一個長得像人猿一樣來自布朗士區的傢伙，打著一條手繪的美人魚領帶」，嘲笑惠瑟克的中西部口音，惠瑟克從餐檯上拿起一隻烤蘋果，身體前傾，把蘋果塞進那張髒嘴裡去。「從那時起，斯特拉幾乎每天都來，我們就成了朋友。」
他生氣地否認和那女孩子有染。被接二連三地問到這類問題時，他的情緒變得非常激烈，得要抑制他才行。
「她是一個純潔、溫柔的女孩子，」他大吼，「跟她發生性關係，那是不可能的事!」
惠瑟克不太願意談他的生長背景。他在內布拉斯加州的比阿特里斯鎮出生，家裡種田，是蘇格蘭後裔，曾祖父是在1829年時隨一群人從肯塔基州過來的。他們家有一點兒波泥族印第安人的血統，也有一點波西米亞和丹麥的血統。
「我是美國人裡僅佔不到1的那一型，」霍華德&iddot;惠瑟克說，「在小數點之後的，你知道吧?」在老家的時候，他說，他是「十二門徒」教會的教徒。
他畢業於內布拉斯加大學。
大戰開始時他應徵加入海軍，「結果被送到太平洋，被一架差點兒成功的日本神風戰鬥機送到海里，我到現在有時還會耳鳴，這對我寫詩有很大的影響。」
戰後，因為在比阿特里斯鎮難以大展鴻圖，所以他就跑到紐約市來，「幫我出錢的哥哥，杜金，覺得我是內布拉斯加州蓋吉郡的天降詩人。」
自兩年前來到紐約後，他唯一發表的作品是一首叫做《珊瑚中的玉米》的詩，1947年的春天刊登在格林威治村的社群報《村民報》上。惠瑟克拿出一張油膩的剪報以資證明。
「現在我哥哥已經不再相信我是大詩人約翰&iddot;尼哈特再世了。但是，」他說，「格林威治村的詩人朋友給我很大的鼓舞，而且，當然嘍，斯特拉也很崇拜我。每天凌晨三點在自助餐店固定有一個讀詩時間。我的日子過得很儉樸，對我來說這樣就夠了。斯特拉&iddot;佩特魯奇的死在我心裡留下一個無法彌補的空白，她是個沒有一點兒壞心眼的可愛女子。」
他憤怒地否認向她拿過錢。
至於9月20日晚上的行蹤，惠瑟克說，星期四晚上輪到他休假，他和斯特拉在她上班的大樓外面見面，跟她一起去參加大都會會館的群眾集會。
「關於怪貓，有一首詩的雛形已經在我腦中漸漸成形一段時間了，」他解釋說，「出席大會對我來說非常重要。斯特拉呢，當然嘍，她向來對我們每週四固定的約會都滿懷期待。」
他們是走著過去的，途中曾經在第八大道的一家義大利麵館停
