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「經濟情況呢?從極富有、中等到貧窮都有。社會階層呢?包含各階層：我們有一個艾伯內希、一個維奧萊特&iddot;史密斯、一個萊恩&iddot;歐萊利、一個莫妮卡&iddot;麥凱爾、一個西蒙&iddot;菲利普斯。
「動機?絕非是錢財，也不是出於嫉妒之心，更不是因為個人的因素。除此外，也沒有任何線索顯示性犯罪的可能，甚至一點兒性的動機都沒有。
「埃勒裡，這純粹是為了殺人而殺人。怪貓的敵人就是人類，任何有兩條腿的人都合乎條件‐‐這就是開始在紐約市流行起來的想法。除非我們想辦法制止，終止這種殺戮的行為，否則事態會愈演愈烈。」
「不過，」埃勒裡說，「對這個一視同仁、不加選擇、嗜血、憎恨人類的禽獸而言，我倒得說，怪貓對一些美德還是挺尊重的。」
「美德?」
「是啊，就拿時間當例子好了。怪貓運用時間的方式和梭羅如出一轍，把時間當做溪流，在裡面釣魚。在艾伯內希的單身公寓，他得冒著被人家看到或聽到他進出的危險，因為艾伯內希是一個早早上床睡覺的人，不但如此，艾伯內希很少有訪客，所以在正常的時間去敲他的門，可能會引起鄰居的好奇。所以怪貓該怎麼辦呢?他想辦法讓艾伯內希同意在整棟公寓的人都已經就寢的時間和他見面。要做到這一步得花不少工夫，因為你得讓一個固執保守的單身漢改變他多年的作息習慣。換句話說，在這件案子裡，怪貓最大的困難就是克服時間的因素，而他選擇了一個絕佳的時間來作案。
「在維奧萊特&iddot;史密斯這件案子裡，不管他是事前約好時間，還是他已經細心觀察、瞭解她接客的時間，你無法否認，他就是這麼有辦法，能找到這個向來忙碌的女人剛好獨自一人在家裡的時候。
「歐萊利呢?從布魯克林下了夜班回到家，正是他最疲憊脆弱的時候，怪貓就在他家樓下的大廳伺機而動。時間抓得可真準，不是嗎?」
誓官一句話也沒說，只是聽著。
「莫妮卡&iddot;麥凱爾呢?這個女人很明顯是在逃避自己。那種女人的出生背景會讓其在人群中迷失自己。她總是被一群人簇擁著。她會喜歡搭地鐵，一點兒也不讓人覺得意外。莫妮卡的情形對怪貓來說，一定是個難題，可是怪貓還是在她獨自一人的時候逮著了她，在一個對他的計劃極有利的時間和地點。我真的非常好奇，他到底跟蹤了她多少個晚上，才碰到這樣一個良辰吉時?
「還有西蒙，那個半身不遂的女人，只要能接近她，下手還不容易嗎?可是，要怎樣才能接近她，卻不被人看見?眾多的住戶，炎熱的夏天‐‐白天是絕對不可能的，即使是在賽萊斯特外出工作的時候。可是，晚上她妹妹也總是陪著她，不是嗎?其實也不盡然，每個星期五晚上，厭倦的賽萊斯特會去看電影。西蒙是什麼時候被勒死的?在某一個星期五的晚上。」
「你說完了嗎?」
「是的。」
奎因警官反應冷淡：「非常合理，」他說，「非常有說服力。可是，你之所以這麼推論的前提是，怪貓已經預先選定下手的物件。如果說他根本不是這樣玩的呢?我之所以提出這樣的假設，是因為被害者之間沒有絲毫的關聯。
「這樣說吧，有一天晚上，他剛好在西四十四街徘徊，隨機挑中了一棟公寓;選中頂樓，是因為離屋頂的逃生出口比較近。他假裝是推銷員，賣絲襪、法國香水什麼的，只要能讓他進去，賣什麼都可以。就這樣，一個恰巧叫維奧萊特&iddot;史密斯的應召女郎就死在他的爪下。
「7月18日晚上，他又感覺到體內那股騷動，在某種因緣之下，他來到了喬西區。那時差不
