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第十四章
第二天4月16日是復活節的星期日，居民們天一亮就從&ldo;石窟&rdo;裡出來，去洗衣服。工程師打算只要找到必要的原料‐‐小蘇打或是鉀鹼，脂肪或是油料‐‐立刻就開始製造肥皂。至於換新衣服，這是一個重要的問題，應該找個適當的時間地點來討論。他們的衣服很結實，即使體力勞動天天磨損，至少還可以維持六個月，可是一切都要看海島是不是靠近有人居住的陸地了。如果今天天晴的話，這一點就可以得到解決。
太陽從清晰的水平線上升起來，告訴人們一個晴天到來了。這是一個美麗的秋日，好象溫暖季節要離別了，特意給人留個紀念似的。
現在必須測量峭壁的海拔高度，以便完成昨天晚上的觀察。
&ldo;你不需要一個象昨天晚上用的圓規那樣的儀器嗎？&rdo;赫伯特對工程師說。
&ldo;不，孩子，&rdo;工程師答道，&ldo;我們要換一種方法，只是要做得和昨天一樣準確才行。&rdo;
只要有機會，赫伯特什麼都想學，所以他跟著工程師一起往海濱去了。潘克洛夫、納布和通訊記者還留在原地做別的工作。
賽勒斯&iddot;史密斯準備了一根筆直的木桿，他對自己的身長知道得分毫不差，於是就比比他的身高精確地算出木桿的長度是十二英尺。赫伯特拿著史密斯交給他的垂線，這是用柔韌的植物纖維做成的，一端繫著一塊石頭。他們走到離開海邊二十英尺，距垂直的峭壁將近五百英尺的地方，史密斯就小心地把木桿插入沙地二英尺深，他利用垂線使木桿和地面保持垂直。
做完這步，他就後退了一段相當距離，然後趴在沙灘上，在這裡眼睛可以同時看到木桿的頂端和峭壁的上沿。他仔細地用一根小棍子在觀察點做了一個記號，然後對赫伯特說：
&ldo;你知道幾何學最基本的原理嗎？&rdo;
&ldo;稍微知道一些，史密斯先生。&rdo;赫伯特說，他一點也不想表現自己。
&ldo;你記得兩個相似三角形應該具備的條件嗎？&rdo;
&ldo;記得，&rdo;赫伯特答道，&ldo;它們的對應邊成比例。&rdo;
&ldo;好，孩子，我剛做出兩個相似的直角三角形，第一個比較小，它的三邊是：那根垂直的木桿和從這根小棍子到木桿底部的距離，我的視線就是三角形的斜邊，第二個三角形的三邊是：垂直的峭壁‐‐我們想測量的也就是它的高度‐‐這根小棍子和峭壁底部之間的距離，和同樣是由我的視線所形成的三角形斜邊，這斜邊也就是第一個三角形斜邊的延長線。&rdo;
&ldo;啊，史密斯先生，我明白了！&rdo;赫伯特大聲說。&ldo;小棍子和木桿之間的距離比小棍子和峭壁底部之間的距離，就等於木桿的高度比峭壁的高度。&rdo;
&ldo;一點兒也不錯，赫伯特，&rdo;工程師說，&ldo;我們已經知道木桿的長度，再量一下兩段水平距離，然後按照比例一算，就可以求出峭壁的高度，省得直接去測量了。&rdo;
他們利用木桿量出了兩段水平距離，木桿在沙灘上的高度是十英尺整。
第一段距離是從小棍子到插木桿的地方，相距十五英尺。
第二段距離是從小棍子到峭壁底部，相距五百英尺。
量完以後，賽勒斯&iddot;史密斯就和少年回&ldo;石窟&rdo;去了。
工程師拿出一塊平板石來，這是他有一次出外打獵的時候帶回來的。這塊石頭就象一塊
