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令人不安的靜默持續了片刻，一個女孩的聲音試探著接上他的話。
老酋長轉向答話的伊莎貝爾，繼續說著那種旁人無法聽懂的語言。
伊莎貝爾剛開始似乎還對答得不太流暢，但她很快熟練起來，說話也越來越自信。
後來老酋長又突然轉換另一種語言，伊莎貝爾遲疑了一下也跟著切換過去。
四周圍觀的族人們都驚訝地張大嘴巴——那個蘇丹的未婚妻長著七八條舌頭，每一條舌頭都能說不同的語言。指不定她就擁有那種與天地精靈直接溝通的神秘能力。
優素福滿頭霧水，完全不清楚他們在講些什麼。
老酋長結束了與伊莎貝爾的談話，重新看著蒙巴薩的蘇丹：“你有個厲害的妻子。”他話鋒一轉，“但是我還看不出蘇丹自己有什麼了不得的長處。”
接受考驗的時刻到了。
優素福緊緊喉嚨，剛打算說一番之前準備好的臺詞，卻不想又被老酋長截住。
“在我們的部落，男孩必須獵殺一頭獅子作為自己的成年禮。”他渾濁的眼睛藏在深深塌陷的褶皺面板後，“我倒不打算讓你去捕獅子。”他察覺到優素福眼中一閃而過的猶豫，“作為蘇丹，至少要帶來一顆人頭證明自己的勇敢吧？”
“你想要誰的人頭？”
“歐德·旺·布代，你父親的近臣。他現在應該在伺候你了。”老酋長指著為他扛肩輿的其中一隻猩猩，“他殺了我兒子的兄弟，理當償命。”
優素福自然不能答應。
從出生開始，老歐德就與他們生活在一起，早已等同於家人。他照顧他、看管他，生病了喂他吃藥、調皮了揍他屁股；帶他去捉過螃蟹，也陪他半夜溜進山谷蹲守過兔子——從某種意義上講，老歐德幾乎扮演著另一重父親的角色。
“捨不得？”老酋長蒼老的臉上流露出不滿和輕蔑，“下不了決心用一個僕人的頭換一個盟友，單憑發發善心就想保下一座城市？活這麼多年，我是沒見過這樣的蘇丹。”
短短几句話迫得優素福面色通紅。他捏緊拳頭，不願被人這樣輕視。
“你要人頭，我可以送你一個！”他一咬牙，驕傲地昂起頭，“它比你見過的所有腦袋都大，更結實、更堅固。它不單有幾十門青銅加農炮，還有一整個軍火庫。你如果想要，我現在就可以把這個巨人的腦袋送給你——耶穌堡！”
優素福用他不服輸的眼睛盯著老酋長：“它就是我作為蒙巴薩蘇丹的勇氣證明，難道還不足夠？”
老酋長懶洋洋地向後靠到羊毛蒲團上，似乎感覺到有趣。他換了個舒服些的姿勢：“你到底是哈桑的兒子。”
“你父親是一位勇敢的蘇丹。他值得人尊敬。”老酋長說，“我考驗你，是因為我想看看他的兒子是否也有如他一般的勇氣。”
聽到父親，優素福抿緊了嘴唇。
他不知道當年究竟發生了什麼，但父親死在姆瓦納的土地上是確鑿無疑的。
現在不是時候。他在心裡告訴自己，大敵當前，必須拋開舊日恩怨。
彷彿是看穿了他的心思，老酋長抬抬眼皮：“你以為我們殺了你父親？姆瓦納人從不對受尊敬的勇者下手。”他語速很慢，像是在回憶，“你父親到我這裡時已經中毒了。巫醫嘗試了各種方法，也沒能挽救他。”
老人至今說起都覺得遺憾：“葡萄牙人怕遺容洩露了死亡真相，才砍下他的頭，秘密送到果阿。”
“你們父子倆到這裡來的目的竟然都是同一個，”老酋長看著優素福，“想聯合我們趕走葡萄牙人。”他眨了眨眼睛，“這該怎麼說……‘命運的巧合’？”
優素福捏緊的拳頭無力鬆開，千萬座火山在他心底同時噴發。
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