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色稍深的本地孩子，還有蒂普——跟他一樣來自東非海岸的男孩。
“我看他就是故意。”高個的葡萄牙少年伸腳踩在熱羅尼莫腿上，晃動著緩慢用力，“反正他也從不跟咱們道歉，一人一腳踩回來！”
熱羅尼莫咬著牙不喊痛，卻也不躲避對方挑釁的目光。
“噢！踩他！踩他！”男孩們歡呼起來，紛紛抬腳踏在他身上。
熱羅尼莫護住頭臉，抓準機會撲出去抱住一個男孩的大腿，將他扭翻在地，旋即騎在他腰上一通猛捶。
在男孩的哭叫聲中熱羅尼莫站起來，恨恨地指著帶頭踩他的高個少年：“安東尼奧！我踩了你，所以讓你踩還一腳。他們其他人，沒資格打我！”
“呸！”
口水落在熱羅尼莫的襯衫上，是蒂普。
相比於其他幾個本地孩子，他似乎更加熱衷於充當與熱羅尼莫對抗的急先鋒。
蒂普討厭這個與自己一樣膚色的傢伙，更加討厭他裝模做樣的驕傲。看到他就會想起自己身上也是同樣顏色的面板，還有那同樣貧瘠落後的家鄉。為了融入文明社會，他必須堅定地與熱羅尼莫劃清界限。
“無頭蘇丹的兒子！”蒂普向熱羅尼莫扔了一塊硬泥，“叛國者的崽子！”
“你閉嘴！”
熱羅尼莫吼了一聲，縱身將他撲倒。
兩個男孩在泥地裡滾打，觀戲的後排人群轉過頭看著他們。其他男孩在一旁起鬨，偶爾還不失時機地補上一腳。
對方人多勢眾，熱羅尼莫漸漸被他們逼到牆角，只剩勉強招架的力氣。
即便如此，他還是不肯示弱。
他無數次問自己究竟哪裡做錯了，為什麼他們總是如此刻薄地對待他。可明明白白擺在眼前的答案只是因為他長著不一樣的臉，有不一樣的膚色，卻從不肯低下自己高昂的頭——就像父親，哪怕失去頭顱，他也不肯向葡萄牙人俯首。
安東尼奧的皮鞋趁虛踹到他的上唇，脆弱的面板立刻破出一道傷口，又鹹又腥的血順嘴角流進緊咬的齒縫間。
“啊，你放手！”安東尼奧痛呼一聲。他腦後的頭髮被人扯住向下拽倒。
熱羅尼莫趁機撲上去一腳將他踢翻，衝出圍毆自己的人群。
這時他才看清出手幫忙的人，竟然是個梳著大辮子的女孩。
她裹著一身髒兮兮的紅色紗麗，淺棕色的面板上也滿是灰塵和泥土，看起來是果阿城裡隨處可見的野孩子。許多上岸的水手都會找本地女人當情婦，然後生下一堆這樣的混血兒。
安東尼奧領著男孩們圍堵過來，把女孩也一併攔在中間。
女孩一把將熱羅尼莫攬到身後，看起來半點都不怕：“找事？”
“是你找事吧！”
一個男孩搶過來推了她一把，隨即給身後的魁梧壯漢提著後領拎起來。
男孩怔了一怔，懸在半空踢蹬著大聲哭叫。他被捏在長滿硬繭的大手裡活像只雞仔。
“要哭鼻子，回家找你媽去！”女孩不屑地翻個白眼。
她衝壯漢打個手勢，哭鬧的男孩馬上被扔回地面，狠狠摔了一屁股。
女孩睨視著男孩連滾帶爬地躲進夥伴當中，一揚下巴：“還有誰想試試？”
幾個男孩面露懼色，互相擠挨著後退，遠離十來步，驀地一齊轉身跑掉了。
“沒用。”女孩嗤之以鼻。她回身瞪著熱羅尼莫，鼻尖幾乎要碰到他的臉：“你也是！”
熱羅尼莫一時語塞。他沒想到會被女孩搭救，更沒想到還會被一個女孩鄙視。
“下次別逞能。”女孩一副教訓小弟弟的口氣，“以後遇到這種事放聰明點。看到人多還硬上，那是傻子。”
“我……”
