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&ldo;到處遊蕩看來確是和他的性格不合。&rdo;伯格承認說，&ldo;不過你知道那句老話：會抓老鼠的貓不叫。&rdo; &ldo;或許你是對的。有時候我對呆板的日常工作也感到厭煩，但還不至於厭煩得要丟掉一份好工作。&rdo;

&ldo;你有妻子和兩個孩子要撫養，&rdo;伯格指出道，&ldo;哈珀尼除了他自己以外沒有誰要他考慮。他可以愛幹什麼就幹什麼。要是他不想進行科學研究而要去撿垃圾，我就說祝他好運。總得有人去運垃圾，要不我們就會困在垃圾堆裡。你想到過這點沒有？&rdo;

&ldo;我腦子裡想的是更高階的東西。&rdo;布蘭森直言不諱地說。

&ldo;如果破爛貨在你的後院裡堆積成山，你想的就會是更低階的東西了。&rdo;伯格反駁他。

布蘭森對他的反駁置之不理，說道。&ldo;哈珀尼這個人墨守成規，但他不是呆子。他的頭腦反應不快，但很有才華。如果他要離開這裡，他總是有理由的，這理由比他認為適宜於公開的理由要來得充分。&rdo;

&ldo;有可能。在這個吃不準的世界上，什麼都是可能的。或許有一天我也會消失‐‐而且成為一個出色的脫衣舞表演者。&rdo;

&ldo;憑你那個大肚子。&rdo;

&ldo;它會更有趣些。&rdo;伯格說，天真地拍拍肚子。

&ldo;你愛怎麼就怎麼吧。&rdo;布蘭森沉默地思考了一會兒，然後說，&ldo;我看這個地方最近是有些倒黴。&rdo;

&ldo;凡是被看作增迦納稅人負擔的事，肯定會經常受到指責的。&rdo;伯格提出他的看法，&ldo;總會有人對支出的費用大叫大嚷的。&rdo;

&ldo;我不是指最近出現的削減費用的廢話。我是在想哈珀尼。&rdo;

&ldo;他離開這裡，不會使這個工廠垮掉。&rdo;伯格肯定地說，&ldo;最多引起一些該死的不方便。找一個專家來替代他是需要花費時間和精力的。專家可不是要多少就有多少。&rdo;

&ldo;一點兒也不錯！在我看來，最近需要花費這類時間和精力的次數似乎比以往來得多了。&rdo;

&ldo;你這是什麼意思？&rdo;伯格問道。

&ldo;我在這裡已經8年了。在開頭的6年裡，我們廠裡的人員損失就同人們可能預料到的情況一模一樣。職工到了65歲就行使退休的權利，領取養老金，另外有些人同意繼續工作下去，但不久就得了病或是死了。有幾個年輕人不是死於自然原因，而是在意外事故中喪生的。有的人被調到別處去擔任更緊要的工作，以及諸如此類的事情。正像我剛才說的那樣，損失是合情合理的。&rdo;

&ldo;是嗎？&rdo;

&ldo;再看看這兩年的情況吧。除了正常的一連串死亡、退休或調工作外，我們這裡的人員也有由於不那麼正常的原因而消失的。例如麥克萊恩和辛普遜。他們到亞馬遜河去度假以後，就消失得無影無蹤了，直到現在還沒有發現他們的線索。&rdo;

&ldo;那是18個月以前的事了。&rdo;伯格補充說，&ldo;他們多半都死了。任何原因都可能：溺死，發燒，被蛇咬了，或是被水虎魚活吞了。&rdo;

&ldo;後來還有雅各伯特。娶了一個有錢的太太，她繼承了一大群牛，分散在阿根廷各地。他到那裡去幫她照料。他是一個出類拔萃的化學工程師，但他不會懂得哞哞的叫聲倒底是從牛頭還是牛尾發出的。&rdo;

&ldo;他可